— Так вот почему Кардиналов всего лишь капитан… — хлопнул я себя по лбу, а бойцы как-то странно на меня посмотрели.

— Погоди, — помотал головой Игорь. — Ты что, серьезно не знал, что потери в отряде значительно влияют на продвижение по службе?

— Теперь знаю, — пожал я плечами. — А еще знаю, как мне это продвижение по службе замедлить… — а ведь, и правда, есть над чем задуматься. Всё же получать высокое звание не всегда хорошо. Как стану генералом, так сразу завалят бумажной работой и заставят сидеть в штабе, командовать. Мне это, например, совсем не нужно. — А вы чего так напряглись-то? Давайте, трофеи ждут!

Теперь все они как-то странно косились в мою сторону, но зато собирали трофеи чуть ли не наперегонки. Новые вводные заставили их стараться еще больше, ведь кто знает, вдруг я действительно захочу замедлить свой карьерный рост за счет кого-то из них. И на кого, в таком случае, падет выбор? Правильно, на того, кто собирает меньше всех трофеев.

В итоге, все сани были загружены с горкой и даже не всё влезло. Хотя Синий, как и все остальные, тоже хотел выслужиться и попытался погрузить даже трупы. Но, в итоге, стало понятно, что влезает только оружие, боеприпасы, артефакты, и несколько комплектов довольно дорогой брони, которую мы сняли с командиров и спецназовцев.

Жаль только, пленных набрать не удалось. Интересно было бы расспросить поподробнее о планах отряда, и о том, откуда он здесь взялся. Как минимум, подтвердить мои догадки. Но увы, все взяли и почему-то умерли, так и не сообщив мне никакой информации.

А насчет тех, что были в лесу, я даже почти не соврал, они, и правда, заблудились. В мире мертвых. А перед этим с ними разобрался отряд Рембо.

— Всё, пора выдвигаться дальше, — приказал я и все расселись по своим местам.

На этом мы отправились в путь, а я крепко задумался. Ведь во время сражения вскрылось несколько фактов, и все они говорят о том, что нас никто не ждал. Возможно я ошибся с первыми выводами и нас никто не сдавал. Так что крота на базе искать рано, его может и не быть вовсе.

При помощи бесов я изучил местность и понял, что, скорее всего, новосы были не в засаде, а просто накапливали тут силы. Что-то вроде скрытого лагеря для диверсионных групп. Об этом, как минимум, говорят землянки, вырытые неподалеку.

Возможно, совпадений не бывает. Но если одним пришло в голову, что здесь отличное место для привала и отдыха, значит, и другие могли подумать ровно также. Вот и получилось, что этот отряд пробрался сюда по тайным тропам, создал себе некоторые удобства и остался ждать подкрепление, а тут приехали мы. И если думать на эту тему дальше, то можно предположить, что они должны были в ближайшем будущем ударить Зайцеву в спину.

Ладно, сейчас разберемся, что к чему. Но теперь мне почему-то кажется, что там точно будет весело. Если этот отряд отправили ударить в спину, значит, и в лоб обязательно кто-то пойдет. И главное — неизвестно, чего нам стоит ожидать. Связь здесь не работает, и может получиться так, что там уже никого не осталось. Потому отправляться туда пешком было бы глупо, надо добраться до линии Зайцева, как можно скорее, и плевать, если наши снегоходы привлекут внимание врага. На пути всё равно никого уже не осталось.

Майор сидел, навалившись спиной на грязную деревянную стену блиндажа и попивал горячий чай. Рука его перебинтована, а повязка насквозь пропитана кровью. Голова тоже обмотана так, что видно один глаз и половину лица.

Впрочем, он тут не один такой. Вместе с ним здесь собрались и другие раненые, в том числе, и тяжелые. Кому-то конечность оторвало взрывом, другой получил несколько осколков в живот. А обессиленный лекарь спит уже третий час, не в силах подняться с пола.

— Товарищ майор! Противник отправил новую волну! — прокричал посыльный.

— Да что с ними не так? — рыкнул Зайцев. — Шестнадцатый накат за сегодня! Им там что, вообще людей не жалко? Уже всё поле усеяно трупами!

— Так чего им жалеть, если это наемники? — развел руками боец. — Могут себе позволить, у них почти бесконечные ресурсы. Дают автомат и пару магазинов в придачу, и всё.

— Действительно, — вздохнул майор. — Ладно, не дергайтесь, сейчас помогу, — он схватил автомат и собрался на выход. — Только помогите защиту надеть, — он посмотрел на свою израненную руку. — Сам не справлюсь.

— Товарищ майор, сидите, — положил ему руку на плечо боец. — Мы сами справимся, всё хорошо.

— Ой, да когда вы справлялись? — отмахнулся мужчина. — Тем более, шестнадцатый штурм.

— Ну так новых раненых нет, парни чувствуют себя нормально, — пожал плечами тот. — Проблемы только с боеприпасами, приходится экономить. Новая партия должна прибыть только завтра, да и то, там совсем немного будет… А у нас уже всё кончается, скоро врукопашную придется идти.

— Забирайте то, что осталось, — пробасил майор.