Через десять минут сообщение было послано. Сергей вдруг почувствовал возбуждение и необычное облегчение. Он начал действовать. Он больше не имел права на сомнения. Все, путь назад отрезан — теперь только вперед. Первый шаг сделан.

Он снова мысленно вернулся к проблемам медицинского характера. Без сомнения, все его выводы и выкладки имели смысл — однако лишь в том случае, если он не допустил в своих рассуждениях какой-нибудь ошибки. Он вторгся в область, в которой практически ничего не смыслил, и без квалифицированной консультации специалиста не мог быть окончательно уверен в своей правоте.

Тогда-то он и вспомнил о своем далеком друге докторе из уральских Огней. Вот кто ему сможет помочь, тем более, что от него у Сергея секретов не было. Необходимо было немедленно связаться с ним.

Однако Сергей прекрасно понимал, что любые попытки связаться с кем-либо могут стать известны его врагам: он все еще не исключал тотальной слежки за своей персоной. Нужно было найти какой-то выход.

Постепенно в голове его созрел план.

Сергей отыскал свою старую записную книжку и долго листал ее, пока не нашел телефон Андрея Синицына, старого школьного товарища. Андрей жил где-то в районе метро «Алтуфьево», в одной из двадцатидвухэтажек. Ему-то он и решил позвонить во исполнение намеченного плана. Однако звонить из дома он не стал: телефон мог прослушиваться.

Тамара Павловна оказалась дома.

— А, это ты, Сережа. Заходи. Что-нибудь случилось?

Из ее кухни доносился аромат свежеиспеченных блинов.

— Все в порядке, Тамара Павловна. Позвонить срочно нужно, а мой телефон, похоже, сломался. Не позволите воспользоваться вашим?

— Да ради Бога, Сережа. Проходи. Там, в комнате, на журнальном столике. Извини, у меня блины…

Она поспешила на кухню, а он прошел в комнату, где без труда обнаружил старенький дисковый аппарат, какие сейчас, пожалуй, можно найти только в музеях или антикварных магазинах.

Он набрал нужный номер. К счастью, трубку снял сам Андрей.

— Привет, Андрюха. Это Сергей Ростовский.

— О, сколько лет, сколько зим! Ну как ты, старик? Рассказывай. Давно тебя не слышал, Серега. Где пропадал?

— В Штатах, в командировке. Дела, знаешь ли…

Они потрепались о том о сем, перемыли косточки общим знакомым, вспомнили счастливые школьные годы. Потом Сергей приступил к делу.

— У меня к тебе просьба, Андрей. Конфиденциальная. Я тут, понимаешь ли, попал в одну очень нехорошую историю, и без твоей помощи мне не обойтись.

— Выкладывай. Чем могу — помогу.

— Это не составит для тебя большого труда. У тебя поблизости имеется какое-либо отделение связи?

— Почта, что ли? Ну, имеется. Даже целых две.

— Мне нужно, чтобы ты абонировал на свое имя почтовый ящик в одном из этих отделений. Раз в три-четыре дня будешь проверять, нет ли писем. Если есть — передашь мне. Только предварительно позвони. Кстати, звонить по моему домашнему номеру не рекомендуется. Запиши телефон для связи, — он продиктовал номер Тамары Павловны. — Либо попросишь подозвать меня — я буду рядом, в соседней квартире, — либо, если меня дома не окажется, оставишь сообщение.

— М-да… Похоже, Серега, ты основательно влип. Это серьезно?

— Думаю, да.

— Может быть, еще какая-нибудь помощь нужна? Кулаками, скажем, помахать? Я могу.

Сергей улыбнулся.

— Спасибо, Андрей. Нет, с остальным я разберусь сам. Сделай только то, о чем я просил. Расходы оплачу.

— Да пошел ты… Я, положим, тоже не нищий.

— Извини. Да, если сможешь, сделай это сегодня. А как сделаешь, сообщи номер абонентского ящика. По телефону, который я тебе дал. Спросишь Тамару Павловну, это моя соседка. Домой мне не звони ни под каким видом. Лады?

— Лады. Все будет о'кей, не дрейфь. Жди звонка, Серега. Пока.

— Пока.

Положив трубку, Сергей прошел на кухню.

— Тамара Павловна, у меня к вам серьезное дело. Вернее, просьба.

— Я слушаю, Сережа.

— Понимаете ли… — он не знал, с чего начать и как вкратце, не вдаваясь в подробности, объяснить, что с ним стряслась беда. — У меня возникла одна проблема, которая… словом, я попал в неприятную историю и мне нужна ваша помощь.

— Это как-то связано с Ларисой? — встревожилась она.