Впереди возник туннель в горе… Его неровный проход вывел меня в иную реальность через бесконечную черноту, казавшуюся чем-то неродным этому миру… Я плавно нажал тормоз, заставивший мотоцикл сбросить скорость. Неестественность местности, ее искусственность, с летающей повсюду дымкой, примешивалась к моему, весьма меланхоличному, чувственному восприятию давно покинутого города…

Остановка у распределительной станции прошла легко и без особых трудностей. Места для парковки мотоцикла было достаточно. Что сказать – тут не стояло ни одной машины. Я огляделся: позади оставался туннель, впереди чернел все тот же лес, "украшая" дорогу беззубым еловым ртом. Сколько она еще продолжалась мне никогда не было известно. Город возник в туманной дымке, воплотился из неоткуда, дав мне приблизительный маршрут в глубокую низину. Справа виднелась тропка, совсем маленькая, похожая на исхоженную межу в поле. Я еще раз огляделся и приметил, что тут сыро, очень сыро, с небо слегка капает дождь, в воздухе летает запах гнили и плесени, мороз по коже нагоняла нестерпимая слякоть. Кажется, время в этом месте остановилось и при чем весьма давно. Тишина простиралась во всех направлениях от меня и даже крика обычной вороны слышно не было. Я медленно двинулся к тропке вынужденно напрягшись. Ожидалось все, что угодно, но только не продолжение этой громоздкой тишины, давящей на все органы восприятия.

– Я не помню этой тропки. Мы с парнями в прошлом облазили всю округу, но конкретно этой тропы я не помню. Хоть убей не помню. Как еще модно спуститься в Горняк? Вроде бы никак. Ладно, если тропа приведет не туда, куда нужно, то всегда можно будет повернуть обратно… – сказал я это сам себе и тут же засомневался в своих собственных словах, в голове возникло неописуемое воображению возражение выдвинутому только что наспех плану. Ноги сами понесли меня в лесок, не смотря ни на что… – Хорошо. Будь, что будет. И все равно, как-то здесь ужасающе глухо.

Началось погружение в темень. Одинокие шаги наполнили заросли елей. Шел я медленно, чтобы не подскользнуться на вязкой земле. Дорога через лес к забытому городу. Лес сгущался. Деревья вырастали каждые сто метров прямо на глазах прибавляя в размере на пятую часть от своих стволов. Зайдя под их тень я ясно услышал прекращение всяких посторонних звуков, Солнце и синеющий небосвод поглотили мрачные верхушки вечных елок; создалось впечатление перехода в смежную реальность. Выдумка ли? Наверное такое чувство связано с возвращением в родные края, где я не был много лет. Мне не переставало мерещиться, что некто рядом со мной дышит, некто невидимый глазу, нагоняя отнюдь не свежий ветерок, возможно, прошлое в виде поврежденного манекена, чей образ утратил былую прыть и силу жизни, притаился в зарослях меж кустов и сейчас доносит до меня серные потоки жгучего смрада. Не получалось разглядеть следившего ни среди деревьев, ни впереди, ни за спиной. Покажется же такое! Нужно собраться с силами и перестать нервничать.

– Успокойся. Ты тут не впервые. Нужно всего-то адаптироваться. Пройдет время и ты поймешь, как тут все просто и знакомо. Это же не город – так, давно пропавший из памяти городок из детства.

Вдалеке возникла водонапорная башня, ее ржавая конструкция мелькнула тенью, отжившая свой положенный век, сгоревшая, разрушенная, когда мне исполнилось десять лет ее списали городские власти за ненадобностью. В свое время мы поднялись на крышу самого большого дома в городе и принялись наблюдать за факелом огня на ее вершине, который уносился в небо высоко-высоко, улетал в небеса алыми птицами, пропадая в холодной черноте, не возвращаясь обратно. Через год башня рухнула. Не работала она уже давно, так что надобности в ней действительно не было. Там внутри часто зависали подростки, курили, пили алкоголь, некоторые употребляли наркотики разных сортов и, конечно же, трахались и день, и ночь напролет. Недалеко от башни располагалась роща, посаженная еще при Сталине. Деревья черемухи скрывали юные тела подрастающих юнцов от дневного света и родительских глаз. Там многие, еще не совершенные человеческие организмы, чувствовали себя повзрослевшими. Я наблюдал за приближающимся пятидесяти метровым строением с ужасающей внимательностью, от которой у меня навернулись слезы. Веки не смыкались. Дорожка вела вниз и вскоре башня потерялась из вида за громоздкими домиками, кажущимися безлюдными. Никого поблизости не виделось. Этого просто не могло быть, башня разрушилась еще тогда, в те далекие времена. Как же тогда она сейчас маячить перед глазами? Может это не она так вдалеке? Может это все лишь обман зрения? Или что-то иное завиднелось в туманной дымке сонного Горняка?

Дорога в город со станции энерго-распределения представляла из себя брусчатку из спрессованного и утрамбованного песка, блестевшего на солнечном свете. Она превратилась в тропинку на какое-то время, потом перешла в состояние обычной асфальтированной дороги.

Благо или проклятие одинокого города, расположенного в самой низине кратера накатило на меня с потоком ветра. Туман, дурная вонь, шахты, неблагоприятная атмосфера… Все это нахлынуло в лицо и душу, зацепив извилины спавшего мозга. Воспоминания пробудились, вздрогнули и тихо улеглись туда, где находились – на дно забвения.

Зловещее молчание и серость окружения давили тисками. Я остановился на месте обдумывая следующий шаг.

Прошлое ворвалось в мое окружение мрачным облаком! Тень промелькнула невзначай мимо меня, чуть не поцеловав в губы, пролетела по ржавому металлу брошенного автобуса, опустилась на сухие листья травы, подлетела на бетонный забор, затрепыхалась бабочкой на его неровностях, задержавшись на какое-то время. Я наблюдал за этой затейливой игрой, пытаясь сообразить, где скрывается источник темного образа, проявившегося в пространстве, словно фотография на новом снимке после мгновенной проявки. Темнота зависла на заборе, затем резко пролетела вместе с ветром вправо, опустившись к ногам некоего человека. Я даже вдруг вздрогнул от неожиданной встречи с первым увиденным в живую жителем Горняка.

– Извините, я тут не впервые, но все забыл. Тут как-то странно. Все серо и сыро. Не подскажете дорогу?

– Куда тебе, мальчик?

– Дядя Сережа? Это вы?

– Да, я, – тихо проговорил голос из темного тумана.

– Мне нужен дом родителей, но я забыл, где он находится.

– Ты найдешь его, – раздался вкрадчивый ответ человека, что когда-то давно, когда мы еще были совсем юными мальчишками, играл с нами в футбол и обучал разным интересным штукам, как разводить костер или делать лассо из обычной бельевой бечевки. Мне захотелось расспросить его о многом, в голове не укладывается, как много вопросов одномоментно поселилось в голове из-за явления моего взрослого друга детства.

– Извините… – но образ исчез, словно его и не было рядом. Его унес туман, появившийся вместе с летающей тенью.

Встреча с дядей Сережей на окраине города продлилась какие-то минуты и все же она запомнилась мне. Было что-то в ней меланхоличное, давно утерянное во времени, съеденное ржавчиной, той, что сейчас пожирала остатки придорожного автобуса, мирно покоящегося на обочине дороги, прямо возле заборной рытвины, на дне которой виднелись захороненные треснувшие водопроводные коммуникации, но так и не преданные матери-земле.