– Проще замок Сантофино утопить, – хмыкнул Сол.

– Значит, ты не можешь, – Мэйт уже, похоже освоилась с его новой ипостасью. – Тоже мне, святейшество!

– Осторожнее, моя маленькая мышка. Ты дергаешь за усы огромного разъяренного кота. Я, на минуточку, архимаг.

Он напрягся, щелкнул пальцам, и на кровати между ним и Мэйт появилась корзина с фруктами. Увы, персиков там не было.

– Демоны, как же так? – озадаченно спросил Сол. – Просчитался. Попробую еще разок.

– Стоять! – Мэйт перехватила его руку. – Где ты ее стянул, бессовестный, эту корзину?!

– Я, кажется, создал портал. Впервые в жизни. Для того, чтобы украсть корзину фруктов! Вот позор!

– Ты хотел меня задобрить, – задумчиво сказала Мэйт. – А ну, выкладывай! И не пытайся задурить мне голову своими поцелуями! Руки убери! – она еще и отодвинулась. Солард понял, что лучше ей все сказать. Прямо сейчас.

– Риан посылает меня на восток. И ты со мной не едешь.

– Что?!

– Это дипломатическая миссия. Которая может затянуться.

– Тогда я с тобой!

– Нет.

– Я тебе уже надоела?!

– Мэйт, прекрати. Ты же сама не веришь в то, что говоришь. И мои чувства к тебе прекрасно видишь, – он взял ее руку и положил на выпуклость в паху. – Я тебя хочу. И лучше бы мы приступили к приятной части этого вечера, а уж потом…

– Мы только поженились! – она вырвала руку. – Ты обещал мне медовый месяц! Целый месяц, Сол! Почему я не могу поехать с тобой?!

– Потому что там… – он хотел сказать опасно, но одумался. – Неизвестность. Мне придется ловить личей у нашей границы. А ты для них – легкая добыча. У тебя теперь красный камень в кольце. Твое сердце подходящий сосуд для перевоплощения. Если раньше тебя могли просто убить, то теперь могут использовать. Маг далеко не сразу умирает. Он долго еще испытывает невыразимые мучения.

– А тебя лич не тронет?

– Нет, – не моргнув глазом, соврал Солард. – Я вне опасности.

– Ошибаешься. Ты красавчик. И все тамошние леди будут вешаться тебе на шею. Я помню тебя на ипподроме. Как ты стоял в своей ложе, разряженный в пух и прах. И женщины не сводили с тебя глаз. А ты смотрел на кого угодно, только не на меня!

– Нашла, что вспомнить!

– Ты был такой далекий и чужой. Говорят, что за границей, мы, маги, меняемся. У них ведь магии нет. Наша империя все равно, что чистилище. Буфер между светом и тьмой. Тьма пожирает нашу магию, а свет ее не впускает. Она нужна ему лишь для защиты. Если ты утратишь свою сущность, кем ты тогда станешь? Обычным человеком. Со всеми его страстями. Тебя будут искушать самые красивые женщины.

– Я закажу твой портрет размером с чайное блюдце и повешу на грудь.

– Очень смешно!

– У меня нет выбора, Мэйт. Поэтому не капризничай и прими свою участь. Ты же умница. Я обязательно вернусь.

– Тогда не будем терять времени. Сколько мне подарили?

– Две недели.

– Я ни одной минуты не упущу!

– Вот это другое дело!

Он словно залез на высокую гору, дыхание прерывалось. Убедил себя, что надо оторваться от любимой женщины, ради ее же блага. И поцелуи сначала горчили. Их отравляла скорая разлука. Но Мэйт была такой страстной в преддверии расставания, что и Солард увлекся.

Его глаза полыхнули ультрамарином.

– Любимая…

Она улетала. Во время близости Сол дарил ей небо. И ей хотелось стать птицей, которая отвечает взаимностью: свободным полетом и радостным криком.

Обжигающий рот Сола словно оставлял следы на ее лоснящейся от пота коже, им обоим давно уже стало жарко, его мозолистые ладони сжимали холмики грудей, бедра двигались все быстрее. И мир вдруг взорвался. Мэйт выгнулась, упираясь в его плечи, словно пытаясь продлить это сладостное мгновение. И в то же время умоляла не останавливаться.

Яркая вспышка перед глазами, сладкая судорога, его ответный протяжный стон: губы в губы…

Заснули они уже под утро, и то Мэйт просто обессилела. Она бы хотела вообще не спать эти две недели.

– А куда подевался лорд Руци? – гра Калверт вопросительно обвел взглядом собравшихся для церемонии боевых магов.

Передача полномочий лорда-командующего дело важное. Поэтому здесь были все. Кроме Генриха. Красные маги смущенно переглянулись.

– Можете не отвечать. Сам догадаюсь. Генрих засел в заведении папаши Бернарда, давно туда рвался. Небось, решил, что раз его твари не прикончили, пусть прикончит пойло предприимчивой бытовой магички. Наслышан.

– Послать за ним? – спросил новый лорд-командующий.

– Не надо.

– Вы правы, ваше святейшество. Лорд Руци настолько пьян, что толку от него сейчас мало.

– Генрих пьян?! – гра Калверт рассмеялся. – Уж я-то его знаю получше, чем вы, лорды. Пьяным я его еще не видел. С ним что-то происходит, и я предпочитаю дружескую беседу, чтобы это выяснить, а не публичную порку. Всем разойтись.