Мы вернулись в машину, расселись, и Гаоль сорвал транспорт с места, а уже спустя пятнадцать минут, мы выезжали наружу из люка.

Первым делом, как и тренировались, каждый настроил свой разрядный фиксатор и включил оповещение звуком. Теперь при появлении тварей прибор должен был тоненько запищать.

Новое устройство на какое-то время отвлекло меня от непривычного окружения.

Мы натаскивались использовать прибор, в том числе, и на симуляторах, что имитировали нападение тварей. Но я пока еще не успела привыкнуть к нему также, как к разрядникам на бедре и на поясе.

Однако же закончив с фиксатором и проверив, что все работает, я словно бы переключилась…

Впервые за десятилетия я ехала на машине прямо по полю.

И хотя я родилась на поверхности, жила там лет пятьдесят с хвостиком до попадания в другой мир, ощущения были самые странные. Непривычные, не скажу – неприятные, однако отчасти все-таки даже пугающие.

Было что-то такое в прохладном осеннем воздухе – звеняще-предупреждающее, тревожное.

В серо-синем небе, где кучковались тяжелые, плотные облака. Вроде бы даже и не грозовые – но какие-то нависающие, давящие…

Птицы кричали в небе надсадно и резко, словно уже звали на помощь.

Я поежилась, и Град среагировал быстрее Андерса.

– Все будет хорошо! Успокойся.

Гаоль уже только твердо кивнул.

Я подобралась, сконцентрировалась и ответила:

– Не сомневаюсь. Работаем, парни.

В эту минуту машина вместо того, чтобы ехать, внезапно притормозила.

Я вгляделась в дорогу и карту, которая транслировалась из коммуникатора Андерса.

– Тут была только одна грунтовка, – Гаоль встревоженно покачал головой, указывая на небольшую развилку, похожую на трезубец Тритона.

– Твари сделали еще две? – вскинул бровь Град. – А они учатся и пытаются действовать по обстановке. Догадались даже, что, если мы привлекаем столько внимания к этому участку – тут что-то важное. Раньше подобного за ними замечено не было. Плохо, выходит – они эволюционируют.

– Значит, уточню детали у роботов. Тут полно запущено, на всякий случай, – без суеты произнес Андерс. – Не волнуйтесь. Я подстраховался.

Мы постояли, пока коммуникатор Гаоля принимал сообщения от здешних роботов.

Наконец, он продемонстрировал нам картинки.

– Вот эта дорога ведет в болотистую местность. Твари пытались нас обмануть, чтобы машина увязла в трясине. Эта дорога уходит в посадки, но не те, что нам требуются – соседние. Хотя внешне они очень похожи. Едем сюда. Этот путь верный.

Гаоль завел двигатель – и мы снова понеслись вперед на воздушной подушке.

– Все-таки мне это совершенно не нравится, – произнес Сил. – Раньше твари не проявляли такой бурной деятельности. А теперь… Речной город, где они ловко обрушили укрепления, эти новые грунтовки ни с того, ни с сего…

– Они учатся. Как и мы, – я пожала плечами. – Учтем на будущее. Что еще сделать?

– Учтем, – выдохнул Град.

– Я слежу за показаниями роботов, – вклинился Гаоль.

– Еще неожиданности? – нахмурился Сил.

– Да. Кое-где выставлены камни с острыми концами, словно они пытались повредить нам машину. Приходится лавировать, исходя из только что полученных данных.

– Когда ты запрашивал старые?

– За полчаса до поездки.

– Ого! Так они только недавно, выходит, и начали все это делать? Прямо к нашему появлению? Вот так новость! Как они поняли – когда мы приедем?

– Не совсем так. В последние дни твари регулярно такое выкидывали. И очень часто – буквально раз по шесть-восемь в день. Именно поэтому я и запросил новые данные у роботов, а те просканировали путь. Расчистили для нас сложные участки…

– Кхм… Ну это еще куда ни шло. Следовательно, нашей внутренней информации у них нет. Просто почуяли, что этот участок нам важен – и начали стараться подгадить…

– Да, это точно. Но расслабляться не следует. В роще нам придется гораздо сложнее.

– Тоже ловушки?

– Похоже на то.

Машина приподнималась и опускалась, местами ехала на колесах, видимо, чтобы лучше огибать новые препятствия и буераки. Прямая дорога местами делала зигзаги и волны – похоже, твари и там постарались, и как-то подпортили нам грунтовку.

Гаоль затих и только рулил. Мы напряженно вглядывались в даль и отслеживали путь по карте, которая виртуальным полотном раскинулась из наручного коммуникатора Андерса.

Наконец, показались посадки.

Машина резко затормозила и вдруг закрутилась вокруг оси, как происходило, если силовая подушка не срабатывала правильно в момент внезапного изменения курса.