О возможном нападении тварей все перестали думать довольно давно. У нас не получалось то, что хотели – на этом сконцентрировался сейчас каждый.

А надо было-то рассредоточиться!

– Стоп! Всем отдохнуть и выдохнуть! – скомандовал Остафьев.

Я села и сняла непроницаемые очки. Вокруг также сделали остальные. Лица были растерянные и расстроенные.

Остафьев покосился на свой коммуникатор.

– Вам надо подкрепиться, попить. А потом продолжим наш эксперимент.

– Может продолжим его прямо сейчас? – спросил один из бойких парней.

– Вы так лежите уже пять часов. Нет! Почти шесть! – ошарашил Остафьев. – Так что давайте-ка передохнем…

– Когда стемнеет станет опасней, – опять возразил ученому воин.

– Вокруг поляны расставлены караульные, разрядные пушки и генераторы поля. Успокойтесь. Всем нужно поесть.

В ту же минуту нам принесли готовую еду в пластиковых емкостях, по всей видимости, помощники Остафьева. Где они были раньше, не знаю. Я не видела никого, кроме испытуемых, Меры и самого ученого. Но сейчас на поляне появились еще люди.

Впрочем, если мы шесть часов пролежали, пытаясь увидеть странных существ, не мудрено, что на поляну могли прийти и помощники ученого.

В какую-то минуту я испугалась, что даже не почувствовала появления чужаков. Затем сама себе объяснила. Они же не собирались причинять вред, вот моя интуиция и молчала! Зачем дергаться по пустякам лишний раз? Эти люди помогали Остафьеву и нам, так что шестое чувство не сочло нужным сигнализировать мне о том, что они здесь.

Ладно. Надо перекусить, утолить жажду. А то, и правда, совсем сил не останется.

А мало ли что может еще приключиться!

И я тогда, как в воду глядела. А может быть именно в эту минуту, получив претензию, интуиция вдруг заработала с удвоенной силой?

Ела я без особого аппетита. Мера уплетала за обе щеки плов – самый настоящий, горячий. Мы такой в речном городе даже не видели, не то, чтобы – пробовать и смаковать.

Однако трапеза быстро закончилась – все жаждали снова продолжить эксперимент.

– Ложитесь и расслабьтесь, ребята, – произнес Остафьев.

Мы так привыкли постоянно следовать за его голосом, что, по-моему, все послушались, словно роботы или марионетки. По моему телу опять прошелся разряд – кажется, на сей раз, чуть более мощный. Даже горло слегка стало больно, и глаза… и вроде бы губы…

Однако ощущения быстро прошли.

Я вспомнила все, что делала раньше и решила поступить абсолютно иначе.

Расслабилась и попыталась представить, что собираюсь заснуть, подремать…

Вот прямо будто уже веки тяжелеют, дыхание замедляется… сердце чуть притормаживает…

И… вдруг прямо передо мной, а точнее – по всей поляне – проступили высокие призрачные силуэты…

Это были не колченогие медузы с длинными языками, а словно гуманоиды с волосами-присосками. Тугие пряди развевались горизонтально и тянулись практически во все стороны.

Глаза, казалось, имели несколько век, и они то открывались, а то закрывались.

Приплюснутые лица, тонкие шеи и очень странные тела… кажется, они даже носили одежду. Или вроде того. Потому что я различала силуэты воротов, манжет и… концов штанин. Однако же ноги выглядели босыми, даже пальцы довольно отчетливо просматривались. Правда – четыре, вместо пяти.

Стоп! Надо же срочно подать знак!

Я осторожно, стараясь не делать резких движений, начала поднимать руку, чтобы показать Остафьеву два пальца.

Сделала – и все пропало.

Я прямо аж вся расстроилась, сникла…

И тут существа появились опять. Сразу и несколько – штук шесть по-моему.

Одно стремительно зашагало ко мне, будто намеревалось что-то предпринять. Я приготовилась стрелять на поражение. Но, помятуя то, что сказал нам Остафьев, не стала понапрасну форсировать события. Пока гуманоид ведь даже не замахнулся, и не подавал никаких признаков агрессии… Да и остальные даже не пытались атаковать кого-то из других воинов или ученых, хотя большинство стояли практически к ним вплотную.

Я ждала, а существо приближалось. Шаг за шагом – очень быстро и целенаправленно.

Я держала палец на нужной кнопке, готовая в любой момент выстрелить из орудия. Напряглась, но пока только лишь наблюдала.

Возле меня существо немного притормозило и неожиданно начало что-то говорить. Нет, правда! Оно будто бы со мной разговаривало! Только я не слышала и не понимала. Губы изгибались, язык немного показывался. Существо явно пыталось что-то мне объяснить. Даже принялось бешено жестикулировать.