– Сюда! – Гаоль указал на высоченные тяжелые двери.

Град сделал ему быстрый знак – отойди.

Ученый послушался. Сил осторожно потянул ручку двери и отворил ее – плавно, неспешно, отойдя в сторону…

Петли скрипели, будто жаловались на долгое тоскливое одиночество.

Мы увидели стеллажи, столы и рабочую стойку для библиотекарши.

Все, как я себе и представляла.

Зал оказался практически не тронутым. Разве что некоторые стеллажи покосились, и книги рассыпались огромными пыльными бабочками по полу.

– Ну вроде бы все пока предсказуемо, – обрадовался Гаоль. – А теперь давайте искать книги. Я понятия не имею – где именно они могут стоять. Но ориентироваться нужно по первым буквам. Ник Коршунов: стало быть, либо Н, либо К. Есть шанс, что книги поставили по первым буквам названий. «Энциклопедия атаки чудовищ».

Мы неспешно двинулись вдоль стеллажей.

Я тоже пока не видела ничего, что вызывало бы хоть малейшие опасения, но почему-то напрягалась все больше. Град наблюдал за мной, как делал в бою, и заметил, что мне очень не по себе.

– Ты что-то чувствуешь? – спросил тихо.

– Не знаю, просто мне тут что-то не нравится… – ответила я практически шепотом.

Тем не менее, наши слова эхом разнеслись по всей зале и прошелестели в дальних углах.

Тем временем, парни рассредоточились, чтобы детально изучить стеллажи.

Я внимательно смотрела себе под ноги. Почему-то внезапно почудилось, что это гораздо важней всего остального. Параллельно читала надписи на стеллажах. Временами их требовалось еще протереть. Я использовала специальные тряпки с пропиткой – они поглощали пыль и микробов, фактически, стерилизуя – и смахивала грязь, какой-то налет, непонятные разводы.

Не знаю почему, но я все время старалась идти, осторожно перекатывая стопы с носков на пятки и обязательно высоко поднимая ноги, словно там, внизу, могли быть плохо заметные препятствия или опасности.

Сил поглядывал и напряженно качал головой. Андерс тоже посматривал, однако молчал.

Оба понимали – я просто так лишний раз осторожничать не привыкла. Я – опытный генерал внешников и не раз сражалась с тварями в жарком бою. Мало того! Мы с Силом уже посещали город, похожий на этот. Так, что мне подобное зрелище не в новинку.

Внезапно что-то тихо так и предупреждающе сдвинулось.

– Ложитесь! – испуганно крикнул один из наших.

И… раздался взрыв…

Все вокруг наполнилось гарью, начало стремительно падать и рушиться. Стеллажи складывались подобно карточным домикам. Взмывали в воздух и падали сверху столы.

Я никогда не находилась вблизи взрыва, и поэтому абсолютно не понимала – что делать. Нас подобному совсем не учили. Не было необходимости, ведь твари никогда бомбами-гранатами не кидались, да и что такое порох не знали.

Остальные тоже совсем растерялись: метались, падали и попадали под обвалы.

Кто-то догадливый – хватал столы и защищался от всего, что сыпалось сверху.

Я уже было собиралась поступить также – идея выглядела довольно хорошей. Но… внезапно раздался еще один взрыв – таким хлопком неподалеку от уха. Хотя я знала, что он далеко.

И начало рушиться вокруг уже все.

Стены трещали, окна плевались стеклами, потолок падал на голову, пол уходил из-под ног…

Все вокруг смешивалось, путалось и переворачивалось…

Я вообще уже не понимала – что делаю… Куда-то ползла, бежала, падала, закрывалась от всего, что обрушалось с разных сторон. Поднималась и опять бежала, ползла…

Видимость, как говорят, была совсем на нуле – серая дымка заволокла весь обзор.

На зубах мерзко скрипел песок, горло саднило от удушающей пыли. В носу свербело и дико хотелось чихать. Но это приносило только новую боль.

Глаза щипало и резало просто нещадно. Кожу обжигало, кололо и сдавливало…

Но светопреставление никак не заканчивалось, и нужно было двигаться, спасаться, укрыться. Времени на то, чтобы жаловаться на боль даже самой себе не оставалось совсем.

Казалось – здание поглотило нас и решило прожевать, переварить в своих недрах…

Именно так мне виделось то, что случилось.

И это было гора-аздо страшнее, чем все бои с врагами, через которые я прошла за время военной службы.

Просто потому, что я была к этому совсем не готова.

В плане тварей я примерно знала – что там и как, морально готовилась и вооружалась.

Здесь же… Я оказалась растеряна, перепугана и абсолютно смята, подавлена.

Я снова не видела ни-че-го! Вообще! Из-за серой дымки, которая лезла во все щели, бесила, и заставляла непрерывно страдать…