В этот момент всем надо было вежливо и сдержанно-воодушевленно зааплодировать, но присутствующие растерялись. А я, не сбавляя пафоса, продолжила:

– И начнет свою деятельность наша с вами благотворительная организация с доставки гуманитарного груза в форт Патронум. И его доставку я проконтролирую лично.

Кажется, в этот момент журналисты подавились заготовками едких статей, а королева-мать всерьез задумалась открутить Софии голову.

Кирион орал. Нет, не так. Кирион ОРАЛ.

– Ты сдурела?! Нет!

Я попыталась вставить хотя бы полслова, но брат был в бешенстве:

– Нет! Нет и нет! Ты чем думала вообще?!

Даян, флегматично жующий хлебную соломку в углу комнаты, заметил:

– Головой она думала. Представь, какие бы статьи появились в газетах уже завтра утром? «Королевский сенат жрет в три глотки, когда подданные гибнут под натиском кочевников», – передразнивая интонации Леонарда Нимрода произнес близнец.

– Ну вот и ограничилась бы благотворительным фондом! – продолжал орать Кирион. – На кой демон лезть в самое пекло доменной печи? Чем тебе дома-то не сидится?!

– Подниму боевой дух и мораль войск, – невозмутимо ответила я.

– Какая, демонову мать, мораль буде ту войск, если тебя там прикончат?!

Разговор происходил в моем кабинете глубоко за полночь сразу после Королевского сената. Кирион дымил, как паровоз, и в комнате стоял тяжелый запах табака. Даян был отрешенно-спокоен, он лучше понимал причины такого решения, хотя восторга это у него не вызывало. Я же просто зверски устала и, честно говоря, лучше пошла бы спать. Но старший брат буйствовал. В принципе, я его понимала, как сестра. Но все мы знаем, что власть не оставляет пространства для личного. Корона сжирает все.

– Кирион.

Разъяренный архимаг оборвался на полуслове очередной тирады. Серые глаза чуть светились от бурлящей внутри магии. Но он слишком хорошо знал меня, и знал, когда стоит унять эмоции.

– Мы все здесь делаем то, что умеем лучше всего, – ровным тоном проговорила я. – Даян – считать деньги. Ты – защищать. Я – торговать лицом. Да, Фронтир – это опасно, форт Патронум – опаснее во много раз. Но ты не можешь не понимать, что как сильно повлияет мой визит в место конфликта на нашу власть. Я еду торговать лицом, чтобы ни одна паскуда не смогла расшатать железный трон ни красивыми лозунгами, ни фальшивыми монетами.

Архимаг сделал глубокий вздох, беря себя в руки.

– Я не смогу тебя там защитить, – проговорил он, глядя мне в глаза. – Ты – не воин, сестренка. Ты – политик. Может быть, ты будешь лучшим политиком современности, но для этого тебе нужно дожить до коронации. Мы понятия не имеем, что происходит с кочевниками, и это делает любой риск непрогнозируемым. А если тебя убьют, кто займет железный трон? Мать не сможет больше родить.

– Ничего страшного. Нас здесь трое, один в любом случае справится с железной короной. Выберете жену помоложе и пусть рожает, пока не насчитаете пару-тройку принцесс, чтоб запасные были.

Даян нахмурился, а у Кириона аж заострились черты лица от плохо сдерживаемой трансформации:

– Демирррра… – зарычал старший брат.

Я подняла руку, прерывая зарождавшуюся по новому кругу ругань.

– Слово было сказано, Кирион. А нет ничего крепче железного королевского слова, ты же знаешь.

Архимаг прикрыл глаза, близнец нервно прошелся по комнате, ероша волосы. В дверь осторожно постучали.

– Ее здесь нет! – рявкнул Кирион.

– Я знаю, – раздался невозмутимый голос Теодора. – Но матриарх вернулась в замок и ищет принцессу. Хорошо бы, чтоб до утра не нашла…

– В кои-то веки с я нашей матерью буду исключительно солидарен, – мрачно проговорил Кирион. – Но ты права. Слово было сказано.

Я благодарно кивнула.

– Что ты будешь делать с отбором? – подал голос Даян.

– Это же очевидно. Возьму с собой, – усмехнулась я.

– Они могут отказаться, – заметил близнец.

– Могут, – пожала плечами я. – Но чьи-то амбиции обязательно перевесят инстинкт самосохранения.

Даян скривился, подошел к стенной панели и постучал в нее.

– Идите. Я пообщаюсь с матриархом.

– Спасибо, – сказала я и первая нырнула в проход.

Кирион догнал меня через несколько поворотов. Какое-то время мы молча петляли по коридорам, пока сосредоточенно думающий о чем-то брат не схватил меня за локоть.

– Нужно кое-что проверить.

– М? – не поняла я, но меня уже тащили в сторону гостевых покоев западного крыла.

И спустя четверть часа мы с Кирионом слегка запыленные и многократно прочихавшиеся вывалились в полутемном коридоре, заставив гвардейцев подпрыгнуть от неожиданности, звякая оружием.