Удовлетворённый, Дуплус свернул пергамент в трубочку и церемонно раскинул руки.

– Добро пожаловать в Колдовгаст, профессор Даркен. Не смею вас больше задерживать. За дверью вас уже ждёт эльф. Он проводит вас.

Я степенно поднялся на ноги и, направляясь к двери, внезапно остановился и пронзил директора своим фирменным взором. Старик снова непроизвольно вздрогнул и немного заискивающе оскалился.

– Что-то еще, профессор?

– У меня только два вопроса... Первый, как вы относитесь к урокам физкультуры?

Дуплус был ошарашен. Он беспомощно смотрел на меня, как нашкодивший школьник.

– Прекрасно, прекрасно отношусь... А что это такое, профессор? Какая-то особая дисциплина из Грозенскула?

Все понятно, насупился я. Похоже придется заняться физподготовкой в этом заведении серьезно.

– И второй вопрос... Нет ли среди ваших учащихся никого по имени Гарри Поттер?!

Бородач невольно сделал знак, не иначе как отгоняющий нечистую силу, и растерянно пролепетал:

– Нет, нет, профессор, боже избавь... О таком я и слыхом не слыхивал. А кто это?

Я невольно расслабился и заговорщицки подмигнул ему:

– Лучше вам об этом и не знать, старина.

Подходя к двери, у меня появилось четкое чувство, что этот ушлый старикан в чем-то меня все таки нае... Прошу прощения, наколол. Темнит, ох, темнит, этот Дуплус. Знать бы ещё в чем?

Глава вторая, в которой я обзавожусь личными апартаментами, домашним эльфом, присутствую на званном ужине в свою честь и знакомлюсь с целой коллекцией удивительных экспонатов!

За дверью меня ждали. Очень подозрительного вида хмырь, с унылой физиономией, заостренными ушками, длинным клювом, небритый, наряженный в затасканный зелёный камзол и робингудовскую шапочку, и ростом примерно мне до пояса. Так вот ты какой, хренов домашний эльф! Судя по его кислой роже, я ему тоже не понравился. И, я принюхался, готов поклясться, что этот субчик горазд закладывать за воротник. Мой взгляд сразу потеплел.

– Профессор Геральт Даркен, я провожу вас в ваши апартаменты, - писклявым голосом монотонно отрапортовал эльф.

Я отечески похлопал его по плечику и сказал:

– Уж извольте, голубчик, извольте. И заодно не поделитесь со мной происхождением столь дивного запаха, что витает вокруг вашей мужественной фигуры?

Эльф аж споткнулся, стоило ему сделать первый шаг. Он недоверчиво покосился на меня. Я же старался не отставать от его подпрыгивающего шага. Я с любопытством вертел головой. Мы шли по длинному, высоченному и широкому коридору. Каменные стены, всяческие диковинные штандарты и огромные картины в старинных рамах. В стены были воткнуты горящие удивительным голубоватым бездымным пламенем светильники, очень сносно освещая наш путь. Мы шли и шли, петляя и поворачивая, минуя альковы и эркеры, проходя мимо ведущих в причудливые комнаты арок. Но никого не встретив по дороге. У меня закралось подозрение, что мы находимся в огромном замке. Хогвартс, мать бы его так, криво усмехнулся я. Кстати, на мой вопрос о происхождении запаха спиртного мой низкорослый спутник так и не ответил. Точно бухает, с удовлетворением убедился я. Пьет, сукин сын. И отнюдь не цветочную амброзию. Отлично. Хоть один приличный чел.. Тьфу ты, эльф, рядом со мной!

– Хм, а который час?

Эльф одарил меня взглядом, которым обычно награждают юродивых и, не сбавляя шага, пропищал:

– Шесть вечера, профессор...

Я невольно проследил за его глазами и чертыхнулся. Из кармана моего жилета (да, жилета!) выглядывала цепочка от часов-луковиц, прикреплённая к сюртуку. Епрст, надо будет при первой же возможности хорошенько изучить свой новый видок, чтобы и дальше не попадать впросак!

– Пришли, - мрачно пробормотал эльф, яростно потирая шею. Я с трудом удерживался, чтоб не дать ему леща. Блохи его, что ли, грызут эльфийские?

Мы остановились перед дубовой дверью, с прибитой к ней бронзовой табличкой. " Преподаватель защиты от Темных сил профессор Ублюдус Злобнус". Имечко, однако, у моего покойного предшественника впечатляло, вынужден был признать я.

– Еще поменять не успели, - виновато пробормотал эльф, вытаскивая из карманчика камзола огромный ключ и вставляя его в замочную скважину.

– Кто?
– тут же отозвалась глухим безжизненным голосом дверь. Я снова вздрогнул. Блин. Пора привыкать к чудесам, иначе превращусь в невротика!

– Свои, - буркнул эльф.
– Знакомься. Профессор Даркен. Теперь он здесь будет жить.

– Добро пожаловать, - проскрипела дверь, послушно отворяясь. Мы вошли внутрь и эльф отдал ключ мне. Я на автомате сунул его в карман верхней одежды. Эльф тут же сделал попытку слинять, но я успел его схватить за длинное ухо. Дружище, таким образом я ловил ребят и половчее тебя!

– Как тебя позвать, если понадобишься?- спросил я, нахмурив брови. Эльф опять потер шею и немного растерянно сказал: