А если она выберет власть… Хуан снова не даст ей второго шанса. Это будет навсегда. А ситуацию усугубят все эти вертихвостки, начиная с собственной сестры. Сирена права, это будет один раз… И навсегда, что бы она ни решила.

— У тебя ещё есть время подумать, — тепло улыбнулась мачеха, и с неё как будто спало наваждение. — Решай, Фрей. Мы любим тебя, и не хотим, чтобы ты совершила ошибку. И помни, что бы ты ни выбрала — я всегда с тобой! — Она раскрыла руки в объятья, в которые Фрейя нырнула. — Мы все всегда с тобой, — нежно погладила её по голове. А теперь иди, твой кабальеро заждался. Ему кольцо карман жжёт. Кстати, не вздумай крутить носом, что дешёвое — сейчас важен сам посыл, а не стоимость.

— Рядом с ним никакая стоимость не важна. — Фрейя произнесла это и непроизвольно мечтательно улыбнулась. — Хорошо, выздоравливай. — Поцеловала Сирену в щёку и направилась к выходу.

Глава 16. Вершина мира

Всё-таки знает.

Впрочем, ничего удивительного. Роза колечко вернула не в привате, на глазах слуг и Бэль. А у нас как правило достаточно одной любопытной ангельской мордашки, чтобы весь корпус был в курсе. Даже слово предшественники придумали, «телеграф». Да и сама Бэль… Надо же, напиться в зюзю! А когда сеньорита позволяет себе лишнего, её языку сам чёрт не брат.

Но мне не нравилась реакция избранницы. Не так я представлял себе радостную, виснувшую у меня на шее от счастья, наследницу престола. Ибо никакой радости у неё на лице не было и в помине, как и прыжков на шею, лишь грустная задумчивость. Причём, зуб даю, до приватного разговора с Сиреной улыбка на её лице была, хоть и не идеальная. А сейчас её просто нет.

— Куда? — вяло спросила она, когда мы вышли из медблока.

— На вершину мира. Шпиль дворца. У тебя есть туда допуск?

Глупый вопрос, сейчас у неё допуск ко всему в стране, но она поняла правильно, кивнув.

— Конечно. Я часто там бываю. В основном, когда надо подумать о чём-то глобальном.

Ого! Мы с королевой не одиноки в таком использовании помещения.

Вышли к королевскому лифту, от которого двинулись наверх без пересадок. Я обнимал её, она не была против, но всё это время мы молчали.

Наконец, искомая площадка.

Вышли из лифта. Фрейя щёлкнула на стене рубильником, и во тьме появился свет. Ага, прям как в библии: «Да будет свет — и стал свет». Впереди возвышался пульт управления, к которому она и направилась. Активация, пальцы забегали по кнопкам. И вот свет погас, за исключением тонкой фиолетовой ниточки резервного освещения возле входа в кабину лифта, а тяжёлые атмосферные массивные створки по всему периметру площадки поехали вверх, открывая нам вид в атмосферу во всей своей красе.

Венерианские сумерки. Оранжево-зелёные, ядовитый давящий цвет… Но привычный нам, инопланетным кротам, не умеющим в клаустрофобию. Нет, не полдень, но слава богу и не ночь — самое то для созерцания.

Она подошла к краю, взглянула вниз. Там до горизонта простирались невообразимые по форме конструкции куполов — каждый индивидуальный, со своим отличием. Отсюда вид менее информативен по сравнению с тем, что дают виртуальные очки системы управления боем, в которых лицезрел фейерверк во время атаки дворца, а также рассматривал ядерный гриб, встающий из центра главного купола, соседствующего с самим дворцом. Но там всё же не реальные кадры, а достройка картины нейросетками, виртуал, в отличие от натурального вида «как есть» здесь и сейчас, со всеми его огрехами и минусами. Стекло вот только горячее — уже сейчас пальцы еле терпят, я для пробы прикоснулся. Но система охлаждения привычно фоном жужжит, перегрев нам не грозит, и можно смело наслаждаться видом сколько угодно.

Подошёл сзади, обнял её за талию, притянул к себе. Молчим. Я не спешил, она тем более. Это нервирует, бесит, но понимаю, что не надо давить. Я хочу завоевать эту девушку, хочу, чтобы она приняла правильное решение добровольно, сама, а высочество из тех, кто ненавидит любое давление. Дал рукам волю — они медленно переползли вверх, пока вольготно не разместились на её груди. Немного оные помяли. Никакого сопротивления или одёргивания, но и никакого прогресса. Плохо. Подумал, не слишком ли много на ней одежды, не пора ли её снимать? Но нет, рано.

— Фрей, я люблю тебя, — прошептал ей в ушко.

Тишина в ответ.

— Скажи что-нибудь?

— Я тоже люблю тебя. Х-хуан!.. — Её дыхание спёрло. Хотела что-то сказать, но не могла, лишь хапала ртом воздух, задыхаясь.

Развернул её к себе, впился в губы. Опала, успокоилась. Но что-то внутри неё продолжало трепыхаться, не давая расслабиться.

Целовались мы долго. Но, наконец, она отстранилась, легонько оттолкнула моё лицо, сделав шаг назад. Высокопарно заявила:

— Хуан, я люблю тебя. Что бы там ни произошло в будущем, знай, это так.

Невесёлое начало. Но я собирался драться, бороться. А значит нельзя её отпускать и позволять выкидывать разные штуки. А потому тоже отошёл на шаг и опустился на колено. Вытащил из внутреннего кармана кольцо, которое заиграло и засверкало в свете отражённых сумерек венерианского дня.

— Фрейя Веласкес. Я, Хуан Шимановский, предлагаю тебе руку и сердце. Чтобы в горе и радости, и всё такое. Много детей и умереть в один день. Последнее как получится, но всё остальное — чтобы вместе. Выходи за меня?