Наездники начали приближаться к стартовой отметке, когда появился молодой Чори: все считали его внебрачным сыном Шинглена и служанки Гонгмо, не подозревая о том, кем он является на самом деле.

Он был одет в накидку из грубой овечьей шкуры и ехал без седла на гнедом коне, появившемся от кобылы, которая пришла с его матерью в Линг.

Некоторые, завидев его на стартовой линии, смеялись, другие возмущались, но старейшины усмирили их ропот. Условия состязания установлены богами и добровольно приняты всеми людьми, поэтому ничего нельзя было изменить, дабы не навлечь на себя и страну гнев Падмасамбхавы. Все без исключения имели право участвовать в состязании.

Юноша терпеливо снёс все упрёки. Большинство из них выражали скорее удивление и насмешку по поводу участия молодого человека в скачках.

Но Тротунг знал о силе Чори больше, чем кто-либо другой, и его охватило недоброе предчувствие. Однако он отбросил его, целиком полагаясь на то, что ему сказал ворон.

Одного взгляда на трон и прекрасную Сенгчам Другмо хватило, чтобы вернуть ему уверенность в себе, и он встал на линию старта в самом конце.

Был дан сигнал, и лошади устремились вперёд. В одно мгновение скакун Чори обогнал всех. Казалось, будто он летит, а не скачет, его копыта едва касались земли. Прежде чем самый быстрый из участников преодолел половину пути, Гесар достиг финиша и взошёл на трон, окидывая удивлённую и онемевшую толпу спокойным и уверенным взором подобного божеству мастера.

Победа была неоспорима. Поэтому все присутствовавшие выстроились в очередь, поднося ему заготовленные шарфы, поздравляя и выражая своё почтение победителю.

Тротунг прибыл последним. Его конь, обычно очень быстрый, вёл себя довольно странно и в конце концов сбросил своего наездника прямо перед навесом, где сидела Сенгчам Другмо. Девушка откровенно посмеялась над ним вместе со своей свитой.

Несмотря на своё горькое разочарование, тщеславный старик был вынужден поднести Гесару шарф и признать его царём, передавая ему вместе с этим, как и было условлено, власть, которой он обладал прежде.

Он ясно вспомнил, как жестоко вёл себя с тем, кто теперь стал его повелителем. Он ужаснулся, представив себе наказание, которое назначит ему победитель. Но Гесар выглядел так, будто ничего не замечал, и старик тихонько удалился к себе в уединение сетовать о своей глупой наивности. Теперь он не сомневался, что Гесар и был тем, кто одурачил его, прилетев в виде ворона, и горько раскаивался в том, что не послушал совета своей жены. Но сожаления были напрасны.

Тампа Гьялцен, хоть и был несколько удивлён появлением такого зятя, уготованного ему богами, но уже не мог взять назад своих слов. Впрочем, он и не собирался этого делать. Вчерашний Чори, бедный, несчастный малый, мог быть объектом презрения, но сегодня — царь Гесар из Линга, будущий обладатель сокровищ Магьял Помра — он выглядел совсем иначе. Ничуть не сомневаясь, он отдал ему свою дочь, а она, разделяя чувства отца, довольная его решением, села у подножия трона как царица Линга.

Некоторое время спустя, невидимые никому, кроме Героя, дакини окружили его, а Пад- масамбхава вручил ему магическую ваджру [61] , которой тот должен был отворить подземный дворец, где хранились сокровища.

Последующие дни прошли в праздновании. Гесару из всех окрестных шатров приносили дары. Отец Сенгчам Другмо обеспечил царскую свадьбу роскошными угощениями. Женщины Линга ежедневно одевались в свои праздничные наряды, а усы мужчин не высыхали от пива и прочих алкогольных напитков.

Постепенно жизнь вошла в своё привычное русло. Для Гесара построили новый дворец, где он жил со своей женой и матерью в окружении множества слуг. Недели и месяцы пролетали незаметно, так как все были счастливы.

Затем, однажды ночью, пока Гесар спал, в его комнате появилась Манене и разбудила его. Она восседала верхом на белом льве, а на привязи позади неё следовал буйвол, в одной руке у неё был лук, а в другой — зеркало.

— Гесар, — сказала она. — Я Манене, та, кто приносит вести от богов, теперь я буду твоим советником. Пришло время для того, чтобы ты извлёк предназначенные тебе сокровища. Ты найдёшь их среди других вещей, которые понадобятся тебе для выполнения твоей миссии, а с ними и множество прочих предметов. Когда ты их добудешь, будь щедрым и раздай часть воинам Линга, они им пригодятся.

Закончив свою речь, богиня исчезла, и ещё некоторое время спустя комнату озаряло её сияние.

Утром Гесар сказал своей жене о появлении Манене и о том, что она ему сообщила. Он также направил глашатае в во все концы страны, чтобы призвать всех мужчин.

В это время Сенгчам Другмо со своей свитой совершала приготовления для встречи предстоящего собрания.

Сотни ковров устилали землю: одни — из тигровых шкур, другие — из леопардовых, третьи — привезённые из Китая, сотканные из тончайшей шерсти, четвёртые — сделанные из тибетской тигма [62] . Таким образом, каждый гость мог занять место в соответствии со своим положением.

Из хранилища были извлечены золотые и серебряные вазы. Множество столов, блюда для цампы и масла были размещены перед коврами.

Несколько дней спустя мужчины из разных племён, живущих в Линге, собрались на пир вместе с царём.

Во время пиршества Гесар рассказал им о послании богини. Его слова были встречены с воодушевлением, все выразили желание участвовать в открытии сокровищ.

Всю последующую неделю проводились сборы к предстоящему походу. Когда настал день отправления, мужчины в доспехах и с оружием стремительно выдвинулись из дворца, и вся эта процессия походила на бурный поток реки. Кони, резвые и грациозные, несли своих наездников, бряцающих доспехами, луками и копьями. Вслед за кавалерией двигалась пехота.