— Я могу попросить тебя высадить меня чуть раньше? — осторожно спрашиваю Аслана, когда мы выезжаем на главную дорогу. Не хочу показаться слишком придирчивой, поэтому добавляю: — Дело в том, что мой парень может приревновать…

Слегка повернув голову, я пытаюсь прочитать на лице Тахаева хоть какие-то эмоции: зацепило его или нет, но подмечаю совсем другое — то, как его руки легко скользят по рулю, как спина расслабленно прижимается к сиденью, а взгляд спокойно устремлён на дорогу. Во время езды я веду себя немного не так: обычно сковано и испугано. Едва не врезаясь лбом в лобовое стекло. Лерка говорила, что со стороны это выглядит довольно забавно.

— Почему он не смог забрать тебя?

Я не обижаюсь, услышав вопрос. Аслан давно не жил в мегаполисе, поэтому понятия не имеет, что добираться из пункта А в пункт Б можно целых два часа, а то и больше.

— Дёма не снимал трубку и, соответственно, не знал, в каком положении я оказалась.

Наверное, это звучит как оправдание, но мне всё равно. Я знаю, что, если бы договорилась с Демьяном заранее, он непременно бы приехал за мной.

— Хорошо, я высажу тебя чуть раньше, — кивает Аслан. — За два квартала подойдёт?

Я удивлённо вскидываю брови и не разберу — он шутит или нет?

***

Время тянется, как резина. Мне то жарко, то холодно. На плечи давит тягостное молчание. Приходится без конца настраивать обдув кондиционера, который, к слову, работает исправно.

Я делаю слишком много лишних движений, но почему-то не могу заставить себя успокоиться. Даже когда я ехала с таксистом, который нагло клеил меня всю дорогу, испытывала меньше тревожности, чем сейчас.

— Какого года этот автомобиль? — задаю первый вопрос за полчаса, пока мы встаем в затяжную пробку.

Аслан скучающе трёт пальцами переносицу и неотрывно смотрит на светофор, не поворачивая голову в мою сторону. За весь путь я ни разу не поймала его взгляд на себе — чисто ради интереса следила за реакцией и не стала поправлять юбку, когда она приподнялась чуть выше.

Может, подарок в виде шлюхи как-то повлиял на отношение Аслана к женщинам, и теперь его к ним не тянет? Или проблема в предательнице-матери, которую он никак не может простить? Не то чтобы я нуждалась в его внимании, но вопросы это всё-таки вызывает. Возможно, мне стоило пойти учиться на психолога, чтобы лучше разбираться в поведении людей.

— Двенадцатого, — звучит сухой ответ.

— М-м, я думала, старше, — осматриваю салон. — Твой дядя не слишком хорошо заботился о своей тачке. Что именно он попросил тебя отремонтировать?

Тахаев обречённо вздыхает.

— Тебе правда интересно это знать?

— Честно говоря, не очень, — мотаю головой. — Просто мне неуютно ехать в тишине. Не мог бы ты в таком случае включить музыку?

— Я бы уже давно. Магнитола не работает.

Побарабанив пальцами по рулю, Аслан всем своим видом показывает, что он тоже не прочь ускорить нашу совместную поездку, но ничего не может с этим поделать. Хотя я веду себя более чем вежливо. Было бы странно хамить и нарываться на дискуссию, находясь не в самом выигрышном положении. Главная цель — вовремя добраться до универа, а остальное — мелочи.

— Дина обмолвилась, что ты не собирался получать образование, — завожу новую тему для разговора. — Временно или в принципе? И почему?

— Есть какая-то обязательная программа, как нужно жить? Родись, учись, найди работу и заведи семью?

Я достаю из заднего кармана сумки блеск для губ и открываю зеркало на солнцезащитном козырьке. Оно не выглядит достаточно чистым, поэтому приходится предварительно пройтись по нему влажной салфеткой.

— Нет, просто диплом даёт массу преимуществ, — пытаюсь настоять на своём.

Мне всегда так говорили: не будешь учиться — станешь дворником, посудомойкой или сиделкой. Это хоть и страшило, но недостаточно для того, чтобы зарабатывать высокие оценки. Я уповала на то, что отец не оставит меня ни с чем. Пожалеет.

— Высшее образование — это пустая формальность, — после короткой паузы произносит Аслан, трогаясь с места. — Ты платишь за бумажку, которая обещает тебе будущее, но на деле это далеко не так. Без связей и опыта ничего не получится.

Я замолкаю, аккуратно распределяя блеск по губам. После того как Карим продал свою часть успешного бизнеса, он купил дом в небольшом городке и сделал рядом пристройку с СТО, где трудился Аслан. Не думаю, что бизнес-идея Тахаева-старшего была удачной, раз появились долги и пристрастия к азартным играм. К слову, в то, что причиной пожара является неисправная проводка, — тоже не верю, но это уже никак меня не касается.

Моему отцу повезло чуть больше — после покупки второй доли его фирма по перевозкам и грузоперевозкам стала только шире. И да, в чём-то Аслан таки прав — образование не всегда решает, потому что у папы его нет. Он не успел закончить вуз из-за беременности мамы.

— Ты же не собирался до конца жизни работать в автомастерской в грязной робе и воняя машинным маслом? Где в таком случае развитие, планы и перспективы?

— Кто тебе сказал, что я занимался только этим?

Тахаев отвечает не слишком приветливо, но и недостаточно грубо, поэтому я решаю, что ещё не дошла до стоп-линии. Не хватало, чтобы меня высадили на половине пути.