— Давай как-нибудь без меня.

Аслан наверняка хочет добавить: «Как вы делали этодоменя», но удерживается и опускает взгляд в тарелку.

Странно, что только сейчас, после переезда, я вижу его так близко при дневном свете. Часть его бровей и ресниц обгорела после пожара, и они теперь растут неровно, одна ресница длиннее другой, создавая едва уловимую асимметрию. Кожа с правой стороны лица стянулась и покраснела, участок волос у виска стал короче. Это критично, но я всегда обращаю внимание на такие детали во внешности, будь то мужская или женская.

— Как хочешь, но знай — с тобой было бы веселее, — не моргая, врёт Дина.

Словно почувствовав излишнее внимание, Тахаев резко поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. Его губы кривятся, а холодный колкий взгляд пронзает меня насквозь. Я не успеваю среагировать, и вилка выпадает из рук, звонко цокая о тарелку.

— … будет хорошо, если ты немного подтянешь Алинку по математике, правда? — заканчивает предложение Дина.

Я прослушала половину, поэтому недоумённо вскидываю брови и не могу всё связать воедино. При чем тут бассейн и математика? Мачеха цокает языком, перестаёт суетиться на кухне и садится рядом.

— Аслан будет учиться в твоём универе.

— Ясно-о, — недовольно тяну.

— Я давно просила подать документы, но у сына постоянно находились дела поважнее — последние три года он помогал отцу развивать СТО, но так как оно располагалось слишком близко к дому, то сгорело подчистую.

— М-м… — только и могу сказать, пока не в состоянии понять, что чувствую по этому поводу.

Мне бы не хотелось, чтобы Аслан оказался не только в моём доме, но и в моём университете, где я планирую учиться, развлекаться и заводить новые знакомства. Это уже вызывает неудобства и скованность.

— Аслан хорошо разбирается в точных науках. По региону у него был высший балл. Вот я и говорю — он мог бы подтянуть тебя первое время…

— Я разве нанимался репетитором? — сухо спрашивает Тахаев.

И одновременно с ним выдаю протест и я:

— Ни в коем случае.

Математика всегда давалась мне с трудом, но так как Лерка и остальные ребята из нашей компании выбрали техническую специальность, а я последовала за ними, пришлось записаться на дополнительные уроки на весь выпускной класс. Если бы не связи отца, вряд ли меня вообще приняли бы в вуз.

— Ладно, это действительно необязательно, — оправдывается мачеха. — Возможно, преподаватель будет лучше объяснять, чем в школе, и у тебя не возникнет никаких проблем.

— Безусловно…

Мои щёки слегка краснеют. Я никогда особенно не напрягалась с учёбой. Оценки у меня были средние — только благодаря тому, что учителя здорово натягивали их. Отец постоянно говорил, что мне нужно меньше гулять и не забивать голову ерундой, а я всегда считала, что у меня к этому просто нет способностей. Вполне вероятно, я создана для чего-то другого.

За окнами раздаётся шум колёс по асфальту и звук двигателя, поэтому Дина, не успев притронуться к еде, встаёт с места и идёт встречать отца, оставляя нас с Тахаевым один на один.

В его присутствии всё хуже. Даже чизкейк кажется не таким вкусным, как раньше. Ноль наслаждения, ноль эмоций. Создаётся впечатление, будто я жую резину.

— Предлагаю делать вид, что мы незнакомы, — обращаюсь к Аслану одновременно с нарастающими голосами родителей в прихожей.

Он откладывает приборы и поднимается со стула, а я бегло осматриваю его с головы до ног и зачем-то вспоминаю ту интимную информацию, которой накануне поделилась со мной мачеха. Тахаев правда лишился невинности со шлюхой? Провокационно, однако. Наверное, многие парни из нашей компании могли бы только мечтать об этом, а по мне — довольно грязновато.

— Вообще-то именно это я и делаю вот уже неделю.

***

— А ну-ка, покрутись, — просит Лера, когда я включаю видеосвязь. — Шикарно, просто шикарно. Это то платье, которое ты хотела одолжить у Дины?

Расправив невидимые складки на юбке, я гримасничаю, позируя. Скоро первый учебный день, и я уже начинаю нервничать. Мне не хочется опускать планку, потому что на выпускном вечере меня давно признали королевой школы.

— Нет, другое, — отвечаю подруге. — Я заказала его на «Сандо». Думала, оно не успеет прийти к нужной дате, но вчера курьер неожиданно доставил посылку. Даже исправлять ничего не пришлось — село, как влитое.

— Ты идеальна, мась. Идеальнее только Белла Хадид на Каннском фестивале.

Следом свой образ показывает мне подруга. Я рассыпаюсь в комплиментах, восторженно присвистываю и заканчиваю последние штрихи своего образа, связав волосы лентой.

Выгляжу я и правда неплохо. Чёрное короткое платье с белым воротником подчёркивает фигуру и визуально удлиняет ноги, а дорогая ткань приятно скользит по коже, создавая ощущение тепла и уверенности. На ногах — элегантные туфли, каблуки украшены золотистыми буквами фирменного логотипа, который знают все, кто хоть немного разбирается в моде.