Я получаю лёгкий поцелуй в уголок губ и чувствую, как внутри всё немного смягчается.

— Ты какая-то взвинченная, — замечает Дёма, когда мы садимся в салон автомобиля, где пахнет кожей и лёгким ароматом цитрусового освежителя. — Всё в порядке?

На заднем сиденье лежит букет бордовых пионов, обёрнутый в крафтовую бумагу, и небольшая коробка с моими любимыми пирожными. Я тоже хороша — выделываюсь и кручу нос, хотя сама уже успела зайти слишком далеко со своим сводным братом, чем ограничиться неосторожными словами. Я знаю, что это нигде и ни при каких условиях не всплывёт, но не чувствовать себя сукой не получается. Потому что Демьян за подобное не остался бы живым.

— Да, ты прав. Кое-что случилось. Нам нужно серьёзно поговорить.

***

Мы добираемся до моего дома на удивление быстро, болтая в дороге и строя планы на ближайшие выходные.

Заметив нас у ворот, Дина приветливо приглашает войти. Отца нет, никаких проверок с его стороны не намечается. Но Дёма вежливо отказывается, и мы перебирается с сидений автомобиля на веранду. Осенью и зимой её обычно застекляют, превращая в уютный уголок с пледами и креслами, где комфортно посидеть за чашкой горячего чая.

— Иди ко мне, — просит Демьян, похлопывая ладонью по колену. — Жутко соскучился по тебе.

Я на мгновение замираю, но всё же делаю шаг ему навстречу — так же, как он недавно сделал для меня во время нашего серьезного разговора.

Мачеха всегда говорила, что отношения — это уступки, что никто не может всё время быть правым и стоять на своем, не рискуя потерять что-то важное. И каждый раз, поймав себя на упрямстве, я вспоминаю её слова и невольно задумываюсь.

— Я поругалась с Никой и Лерой, — жалуюсь, обнимая Дёму за плечи. — В шоуруме я вспылила и наговорила много лишнего, а потом ушла, хлопнув дверью. Иногда я вообще не понимаю, как они до сих пор со мной дружат.

Демьян усмехается, ласково проводя рукой по моей талии и утыкаясь носом в шею.

— Мне, наоборот, нравится твой характер. С другой я бы не стал строить серьёзные отношения. Может, подруги просто завидуют тебе, поэтому и провоцируют на негатив?

— В чём именно? — недоумённо переспрашиваю. — Хотя ты прав, у Ники иногда проскальзывает пассивная агрессия. Сегодня, например, она спросила, чем я заслужила такие дорогие подарки от тебя.

— Тем, что ты моя любимая девочка?

— Наверное, — улыбаюсь, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло.

Как же всё-таки хорошо, что мы помирились. Дёма внимательно выслушивает, утешает и даёт советы. Его настроение всегда сбивает мой пыл, заставляя взглянуть на ситуацию иначе.

— Вадим только сосал деньги у Ники, — продолжает Демьян. — Никогда ничего не дарил, не удивлял её. Часто требовал и обижался, если что-то шло не так, как ему хотелось бы. А она всё прощала, будто у неё какой-то комплекс спасительницы.

— Ты бы с ней встречался?

Я хмурюсь, ощущая, как медленно накатывает ревность. Я не знаю, почему это происходит — может, дело в детских травмах или проблемах с самооценкой. Но мне жизненно важно постоянно слышать, что меня любят, что со мной честны и что я могу доверять.

— Ни за что, — отвечает Дёма, сжимая мою руку. — У неё, знаешь ли, репутация слегка хромает.

В тот момент, когда наши губы соприкасаются в поцелуе, ворота распахиваются, и под навес заезжает автомобиль Аслана. Ещё в дороге я написала ему, попросив выйти, чтобы поговорить, но он ответил, что пока не дома.

Я встаю на ноги, и Дёма поднимается следом, запахивая куртку. Кажется, воздух вокруг сгущается, когда Аслан выходит на улицу, натянув капюшон почти на глаза и закинув рюкзак на плечо. Его спокойствие бьёт по нервам сильнее, чем любые слова.

— Ну и тачка у него, — бросает Демьян вполголоса. — Пиздец, какая развалина.

— Зато не пешком.

— Ты бы разве в такую села?

Пока я раздумываю, что ответить и как объяснить, почему в первый учебный день я приехала на синем Форде в универ, упускаю возможность. Дёма, не дождавшись моего ответа, уверенно идёт к Аслану, чтобы выполнить просьбу. В его кармане лежат наличные — он снял их, чтобы хоть частично покрыть долг за вазу.

Я опускаюсь в кресло-качалку, накидываю плед на ноги и растираю замерзшие руки. На улице совсем стемнело, и лишь тусклый свет фонаря выхватывает две мужские фигуры на каменной дорожке, ведущей к дому.

Аслан говорит короткими, сдержанными фразами. Демьян же, наоборот, совершает резкие движения и активно жестикулирует. Они держатся на расстоянии, словно проверяют границы друг друга.

Я не вмешиваюсь и почти не переживаю, наблюдая со стороны. Уговорить Дёму на диалог с Асланом оказалось несложно — достаточно было намекнуть, что сваливать всю вину на одного человека как-то не по-пацански. Я понимаю, что для всех Тахаев — просто чужак, которого не жаль. Но я не могу оставаться равнодушной.