Заскрежетали мелкие камни под его ногами, и по коридору разнёсся звук его тяжёлых и размашистых шагов, с каждым мгновением отдалявшихся прочь. Я довольно громко и прерывисто выдохнула, испытав, очередной всплеск страха. Не знаю, как долго продержусь, но была уверена лишь в одном: я должна сделать всё возможное, чтобы выбраться отсюда и остановить его. Не успела я испытать облегчение от одиночества, как послышались очередные шаги и противный смешок нескольких мужских голосов. Зазвенели связки ключей, и решётка с грохотом отворилась. Я на мгновение задрожала, но вовремя опомнилась и собралась с силами, беря волю в кулак. Я не покажу им слабости. Я буду одиноко трястись в самом тёмном углу этой камеры, но не позволю им использовать мои же страхи против меня.

– Вставай! – рявкнул один из вошедших, и я почувствовала уверенный пинок в области поясницы, что заставило меня вскрикнуть и согнуться пополам. Я зарычала, испытывая совершенно разный спектр эмоций: от ярости до отчаяния. Но ни разу за всё время, что здесь нахожусь, моя магия даже не всколыхнулась, заставляя меня запомнить желание поджарить их тела, как только подвернётся возможность. Я перегруппировалась, встала на четвереньки и медленно поднялась, пытаясь уравновесить сбитое от ломоты в теле дыхание.

Вскинув голову, я увидела, тех, кто явился за мной. Это были двое мужчин в чёрной форме с отличительным знаком на груди возле сердца – перевёрнутый серп, означающий тёмную власть, незаконного правителя. Их лица были обезображены, источая предвкушение предстоящих мучений, которые они могут принести. Но это были не демоны, лишь фейри, озлобленные и прогнившие глубоко в душе.

У одного из них были ржавого оттенка волосы, доходящие до линии плеч. Он был довольно высокий и возвышался над вторым примерно на голову. У другого, волосы были мышиного оттенка, завязаны в высокий хвост и заканчивались на уровне лопаток. У него также была отличительная черта – пара диковинных серёжек, свисающих с острого кончика левого уха. Он освободил мои кандалы от железного поводка, и тонкая, но прочная цепь опустилась на землю, разнося свой звон по всей темнице.

Мои запястья почувствовали лишь мимолётное облегчение, но ровно до того момента, как железо кандалов не царапнуло кожу. Тот, что первый, схватил меня за плечо и рывком вышвырнул из моей новой обители. Едва удержавшись на ногах, я обернулась к ним, зарычав в немом обещании совершить над ними расправу. Они лишь издали очередной смешок, открыто насмехаясь и пользуясь моим положением. Рыжий схватил меня за растрёпанную косу и поволок в неизвестном направлении быстрым шагом, заставляя мои ноги спотыкаться на каждом пройденном метре. Его хватка периодически усиливалась и доставляла боль, которую я старалась терпеть, сквозь сжатые зубы.

Путь, по которому меня вели, был довольно долгим. Я пыталась запомнить его, отмечая для себя очередные повороты, но быстро потерялась в пространстве. Было ощущение, что меня специально водят кругами, чтобы запудрить мозги. Наконец, мы оказались перед толстой железной дверью, которую второй стражник с трудом открыл.

Мы попали в небольшое помещение. Оно было ещё мрачнее, чем камеры, из которых мы вышли. В воздухе витал плотный запах железа и жжёной плоти. Меня замутило от такого сочетания, но я смогла побороть рвотный позыв. Меня толкнули вперёд и от неожиданности, я приземлилась на колени, чуть не разбив голову об столб рядом с собой, появившейся из ниоткуда. Оно и не удивительно, здесь было так темно, что без практики не разберёшь, что где находится.

Стоило мне об этом подумать, как помещение озарилось светом. Я обернулась и поняла, что один из них зажёг фейские огоньки, которые в хаотичном порядке парили по комнате и опустились на висящие, на стенах факелы. С появлением света я смогла осмотреться, где нахожусь. От увиденного мои глаза округлились, и я с трудом проглотила застрявший в горле нервный ком. Первое, что бросилось в глаза – это невысокий, покорёженный временем стол, на котором в аккуратном порядке были разложены предметы для пыток. Я вздёрнула голову вверх, борясь с чувством страха, и поняла, что лучше бы этого не делала. На потолке свисали различной длины и толщины цепи, некоторые из них были соединены прочными оковами между собой. Я вздрогнула, поняв, зачем меня сюда привели. В этот момент меня грубо схватили, впечатав лицом в деревянный столб, закрепляя мои руки высоко над головой, так что мне приходилось стоять на цыпочках, чтобы не повиснуть в воздухе и не растянуть мышцы от такого положения.

Я услышала шуршание и звон металла. Кто-кто из этих двоих подошёл ко мне вплотную и ухватил за плечо. Я зажмурилась и приготовилась к боли, но её не последовало. Раздался лишь треск одежды на спине, оголяя моё тело. Я облегчённо выдохнула, но, как оказалось, зря. Я услышала звук хлыста, и кожу тут же обдало диким жаром, оставив на ней рваную рану, и как бы я не хотела, но сдержаться не смогла, выпустив крик боли на свободу. Меня затрясло и обессиленная от магической цепи, я не удержалась на ногах и повисла, принимая очередной, жалящий удар. Затем ещё один и ещё.

– Ну, что? Поговорим, дрянь? – он приблизился ко мне вплотную, опаляя мою кожу дыханием, остановился возле уха и медленно лизнул его.

Я испытала жуткое отвращение и отдёрнула голову в сторону, лишь бы оказаться как можно дальше от этой мерзости.

– Где книга? – уже без доли веселья, он сощурил на мне глаза и ждал ответа, запустив одну руку в карман брюк.

Я промолчала, устремив взор прямо в его бесстыжие глаза, полностью игнорируя его вопрос. Он кивнул своему товарищу, находившемуся за моей спиной, призывая продолжить пытку.