Этим и начали заниматься первые алхимики Александрийской школы. Одной из наиболее ярких таких фигур была … Мария Коптская (ум. I в).

Говоря о математиках и астрономах Средневековья, мы часто сталкиваемся с проблемой аутентичности сведений, которые дошли до нас с тех далёких времён и от которых сегодня отталкивается большинство исследователей, складывая в единый исторический нарратив путь развития мировой академической мысли, и это при том, что почти все они были достаточно открытыми, известными учёными. За ними следовало немало учеников, их работы переводились по всему континенту, и они всегда находились в поле зрения коллег, путешественников и летописцев.

С алхимиками дело обстоит намного хуже.

Будучи магистрами особой сферы познания, за которыми охотились и властимущие и одержимые старатели, мечтающие быстро разбогатеть, они всячески скрывали не только свои учения, но и сведения о себе самих, дабы избавиться от преследования и защититься от «дурного глаза».

Мария Коптская, Мария Пророчица, Мария Иудейка, «Сестра Моисея», «Дочь Плутона», «Мария Мудрая, дочь царя Сабы» … один из наиболее ярких таких примеров, ибо все эти имена приводятся в разных древних текстах и принадлежат одному и тому же человеку.

Удивительная женщина неоднократно упоминается в работах более поздних адептов латинской, иудейской и арабо-мусульманской алхимической традиции, при этом среди греко-египетских авторов, основным источником свидетельства её историзма является ещё один известный мистик Александрийской школы Зосим Панополит (ум. начало IV века), который часто приводит описание Марии и её трудов, датируя время её жизни I веком новой эры.

Он посветил ей отдельный трактат «Четыре тела – пища настоек» и называет её первым классическим магистром Алхимии, а исламский биограф X века Ибн ан-Надим (ум.990) в своей «Китаб аль-Фихрист» (полное название «Каталог сведений о великих учёных, как древних, так и современных, и названия их книг») упоминает Марию среди 12 самых известных магистров того времени, одновременно указывая на её открытие «caput mortum» (царского пурпура) … фиолетового пигмента оксида железа, который вплоть до XIX века широко использовался в масляных красках и во всевозможных красителях, часто применяемых для росписи дорогой ткани и богатой одежды.

Римские адепты называли её «дочь Плутона», мифического правителя Подземного Царства, который по легенде был сказочно богат.

О биографии этой незаурядной женщины практически ничего неизвестно, кроме того, что большую часть жизни она провела в Александрии. Византийский летописец VII века Георгий Синцелл представляет её, как ученицу знаменитого античного философа Демокрита, которого она встретила в Мемфисе, Египет. И здесь возникает ещё одна загадка, поскольку этот великий основатель атомистики жил в IV веке до новой эры, то есть, по летоисчислению Зосима Панополита, между Марией и Демокритом расстояние более пяти веков. Скорее всего речь идёт об одноимённом греко-египетском алхимике I века, которого современные авторы назвали Псевдодемокрит, чтобы избежать путаницы со знаменитым досократиком.

Мария написала несколько алхимических работ, недошедшие до нас, но известные нам сегодня благодаря арабским трактатам, где они часто цитируются и приводятся в качестве основного учебного материала.

В своих химических опытах она использовала бани, печи, стеклянные колбы и всевозможные химико-технологических инструменты, часть из которых самолично изобрела и изготовила … «трибикос» (устройство для перегонки веществ с тремя рукавами), «керотакис» (аппарат для нагрева веществ, с целью сбора паров) и «водяную баню», принцип которой широко используется сегодня в известной «пароварке», хотя некоторые исследователи приводят данные о том, что «водяная баня» была изобретена задолго до Марии Коптской.

Из исламских источников нам известна одна из её главных работ, которая в последующем была переведена с арабского на латынь под названием «Practica Mariae Prophectissae sororis Moysi» (Практика Марии Пророчицы сестры Моисея), и ещё несколько произведений, где она выводит свои знаменитые алхимические аксиомы, например …

«Один становится двумя, два становятся тремя, а из третьего возникает один четвёртый».

При описании металлов и их преобразований, она исходила из убеждения, что все камни и твёрдые породы являются частью единого многообразия Живой природы, демонстрируя тем самым очевидную связь Средиземноморской алхимической традиции с мистицизмом Древнего Междуречья.

В своём учении Мария следует концепции параллелизма между структурой материального мира и структурой человека. Она пишет, что как человеку необходимо питание, чтобы он рос и взрослел, обретая свою благородную форму, так и металлам нужна пища, чтобы обрести совершенство.

«Как человек возникает соединением жидкостей, материи и духа, так же и Золото».

То есть у каждого металла, камня, или минерала есть тело, душа и дух. Все они, как и люди, разделены на два разных пола, а сочетанием мужского и женского порождается новая уникальная сущность.

Таким образом, соединяя друг с другом противоположные субстанции в определённой последовательности, в определённом соотношении и при определённых космологических циклах, можно получить иную субстанцию с выдающимися свойствами.

Она писала … «Соедините мужское и женское, и вы найдёте то, что ищите».

Ещё одна общая черта человека и металла … Смерть. В одном из своих рецептов превращения железа в Золото, Мария пишет о смерти меди и серебра, которая наступает для них в процессе преобразования.