Лазарев выдержал короткую паузу, но все-таки поднял рюмку и чокнулся с императором. Старые друзья выпили и после лёгкой закуски продолжили.

— На самом деле, Олег, я очень надеюсь, что Шуйский со своими прилипалами сбегут, когда только увидят приближение вашей армии. Даже если они действительно сильные гипнотизёры, вряд ли они сумели обработать все десять тысяч военных, которые сейчас находятся в Вологодской области.

— Загипнотизировать? — удивлённо наклонил голову князь.

— Да, Олег, времена нынче непростые. Так что давай еще по одной, и слушай.

Не меньше ста бойцов встретили нас на полдороги в Усмань, и теперь наша колонна стала выглядеть поистине устрашающе. Куча грузовиков, броневиков и внедорожников, и из каждого окна торчат автоматы. Вряд ли в окрестностях нашёлся кто-то, кто рискнул бы нас остановить.

Впрочем, долго путешествовать в столь солидной компании мне не довелось, так как предстояла встреча с верхушкой руководства ликвидаторов и полиции города-крепости.

У съезда в Усмань мы распрощались с Кристиной и Ольгой.

— Может, всё-таки заедете к нам после встречи? — прижалась ко мне рыжая девушка.

— Извини, красавица, много дел.

Я чмокнул её в щеку и отстранился. Феникс не смог увернуться от поцелуя Кристины, но через пару секунд уже тоже залез в машину и завёл двигатель.

— К полицейскому участку? — спросил он.

— Не, — покачал головой я. — Сегодня у нас встреча в неформальной обстановке. Езжай к таверне «Три кабана». Знаешь такую?

— Да как не знать? — рассмеялся Феникс. — Полиция всегда встречается там со своими осведомителями.

— Серьёзно, что ли? — удивился я.

— Да нет, шучу, — рассмеялся Феникс и повёл машину в сторону ворот города.

Рыбак и Топор уже давно рвались домой, но их и еще две машины сопровождения мне пришлось взять с собой и сейчас. Как ни крути, обстановка в стране всё более и более напряжённая. Да и врагов у меня меньше не становится. Так что лучше путешествовать в более солидной компании.

Нужное заведение оказалось не так далеко от западных ворот. И уже через десять минут мы припарковались рядом с двухэтажным зданием в готическом стиле.

Уже стемнело, и народу в заведении было порядочно, но нам заранее заказали отдельную кабинку. Савинцы вместе с Фениксом остались прикрывать (пить пиво) в общем зале, а я в гордом одиночестве прошёл в дальний конец таверны и открыл дверь.

И тут же у меня сложилось впечатление, что я попал на сборище какой-то секты. Сразу трое человек в капюшонах подняли в меня взгляды. Ну, наверное, взгляды. Глаз-то я не видел, но лица точно обратились в мою сторону.

— Я правильно попал? — на всякий случай уточнил я.

— Ну, если ты по поводу покупки оптом куриных яиц, то да, — со смешком в голосе ответил Костя. — Давай закрывай дверь.

Я закрыл, и присутствующие сняли капюшоны. Костя, глава полиции Фёдор Филимонович и начальник ликвидаторов Пётр Алексеевич. Вся компания в сборе, не хватало только представителей военных. Но главу их местного гарнизона, Тимура Ренатовича, я видел всего один раз в жизни, и пока в узкий круг он не входил.

— Мы тебе водички заказали, — продолжил шутковать Костя.

— Ага, спасибо, — хмыкнул я и схватил одну из четырёх стоящих на столе кружек пива. Сразу же сделал несколько жадных глотков, потом подумал и допил всё до конца.

— О! — Костя рассмеялся. — Не переживай, скоро принесут ещё.

И действительно не прошло и нескольких секунд, как в дверь постучали и, после того как мы разрешили смазливой темноволосой официантке зайти, перед нами появилось ещё восемь кружек.

Закуска на столе уже тоже стояла. В основном жареная, солёная и вредная — та самая, что больше всего подходила к янтарному пенному напитку. Вот это я понимаю, подготовка к серьёзному совещанию.

— Ну что, как дела? — спросил я, когда мы стукнулись кружками и выпили ещё.

— Да это ты нам расскажи, — снова заговорил младший из ликвидаторов. — Ты же из центра едешь.

— К сожалению, я был не в центре событий, — развёл руками я и взял из тарелки большую куриную ногу. — Могу только сказать, что Касимовский мост разрушен полностью. Переправа баржами идёт очень медленно и, скорее всего, только военных, а так в целом на той стороне, по крайней мере, на тех дорогах, по которыми я ехал, всё нормально за исключением повышенной плотности потока машин.