— Это же граф Акулов! — кричали другие.

— Они что, захватили нас? — бухтели третьи.

Тем временем машины проехали по центральной улице и остановились у одного из домов. Он ничем не отличался от остальных, но на заборе крупными буквами было написано «Староста» и более мелко «Вячеслав Иванович Грунькин».

Машины остановились, и Свят вылез наружу. К нему тут же подошёл капитан Жуков, помощник и правая рука майора Фёдора Филимоновича Мышкина.

— Сначала я говорю, затем ты, — шёпотом напомнил капитан.

— Да сколько угодно, — так же шёпотом ответил Свят.

Переговаривались прибывшие недолго, но вокруг уже собралось не меньше тридцати местных жителей. Ещё через минуту калитка, у которой остановились машины, отворилась, и из неё вышел сухонький старичок лет семидесяти. Его густая белая борода торчала во все стороны, но серые глаза всё ещё были остры, и смотрел он с интересом.

— Привет, Коль, — кивнул он Жукову, вытирая руки о длинный потёртый фартук. — Давненько тебя не видел. Говорят, ты теперь большой начальник в Усмани?

— Да, — смутился помощник Фёдора Филимоновича. — Привет, Вячеслав Иванович. Мы к тебе по важному делу.

— Неужто война? — спросил старичок, а толпа ахнула.

— Типун тебе на язык, — отмахнулся Жуков. — Чего сразу война-то?

— Да по радио страсти всякие рассказывают, вот я и подумал.

— А вот незачем думать всякую фигню. Нормально всё. Живём как жили. — Капитан посмотрел на Свята и замешкался. — Ну, почти. Есть кое-какие изменения, собственно, поэтому и приехали.

— Какие изменения? — раздался громкий и очень взволнованный женский голос.

— Исключительно хорошие, — постарался улыбнуться полицейский, после чего заговорил громче, чтобы слышали все: — Войны никакой нет и не планируется. Но всякие, извините, уроды, пользуются случаем и нестабильной ситуацией в регионе. Пока ничего страшного не происходит, но в любой момент к вам могут заявиться какие-нибудь кхм… нежелательные элементы, например, из диких земель и начать что-то требовать. Вы по-прежнему можете вызвать полицию, но для вашего спокойствия мы решили прибегнуть к дополнительной помощи, и теперь вы можете связаться ещё и с Савино.

— С Акуловым, что ли? — поднял бровь старичок и только тут посмотрел на нарисованных на бортах внедорожников морских монстров.

— Именно, — кивнул Жуков. — Большой отряд быстрого реагирования Дмитрия Николаевича Акулова будет всегда находиться в бывшей усадьбе Пантелеева. Отсюда всего двадцать километров.

— Да знаем мы, где это. — Старичок перевёл взгляд на Свята и наклонил голову. — Дмитрий Николаевич, очень приятно с вами познакомиться! Давно ждали вас в гости.

— Кхм! — ещё больше смутился Жуков. — Это не Дмитрий Николаевич, это его правая рука, Святослав Валерьевич.

— А-а, — тут же погрустнел староста.

— Его сиятельство в скором времени тоже обязательно заедет, — взял слово Свят, и, когда его уверенный голос разнёсся над толпой, сразу же наступила тишина. — Липитинцы, будьте спокойны, мы не дадим вас в обиду! Господин капитан не может говорить прямо, а я могу. Звоните в полицию, если хотите, но поверьте, если какая-нибудь козлина появится здесь, лучше сразу связывайтесь с нами. Мы дадим координаты сразу трёх радиостанций, и хоть одна из них точно будет свободна. Отряд выедет мгновенно! Максимум через двадцать минут будет здесь, и мы раздавим любую падаль. Если кто надумает прийти и требовать что-то, прямо говорите, что вы находитесь под защитой Акулова и уже вызвали его. Никакая вражеская сволочь не должна распоряжаться на нашей земле. Вы согласны?

— А сколько это будет нам стоить? — раздался неуверенный голос.

Рыжий помощник графа тут же обернулся в сторону говорившего.

— Что за дурацкие вопросы? И сам вызов бесплатно, и помощь бесплатно. Правильно говорит господин капитан, войны ещё нет, но никто не знает, что будет завтра. И, не ровен час, всем нам придётся прятаться за одними стенами. Будь то Усмань или та здоровая кирпичная стена, которую мы сейчас построили вокруг нашего Савино. Кстати, если хотите, можете приехать посмотреть. Пятьсот метров по каждой стороне. Высотой шесть и толщиной три.

— Ни хрена себе, какая огромная, — зашептались со всех сторон.

— Ага, а ещё отовсюду пушки торчат. А в деревне у нас уже три тысячи человек живёт. И мы, кстати говоря, хорошо платим наёмным рабочим и…

В этот момент капитан наступил Святу на ногу.

«Ну да, — подумал помощник графа, — наверное, слишком резкий переход. Ладно, речь мы ещё отрепетируем».

— В общем, липитинцы, если что, звоните. Мы, кстати, думали ещё, может быть, вам на воротах в деревню акулу нарисовать. Но потом решили, что вы, наверное, не захотите…