— А что насчёт жилых комплексов и остальной инфраструктуры для рабочих? — поинтересовался я у друга.

— Это, само собой, конечно, будет, — Гиневард приоткрыл глаза, показывая красный и синий зрачок.

— Очень щедрое предложение, — улыбнулся я, услышав эти слова. — А твоему роду какая с этого выгода?

— Брось, я это делаю для друга. Ты вытащил меня и Смирнову из лап смерти. Неужто я не могу безвозмездно тебе помочь? — в этот момент на лице Рязанского заиграла победоносная улыбка. По нему читалось, что он решил вернуть мне же мои слова. — Что скажешь?

— Тут и думать нечего, я согласен, — ответил я, допивая свой кофе. — Это заметно облегчит мне задачу. По крайней мере, до момента, пока не достроятся основные заводы. А сколько на это уйдёт времени — мне даже страшно представить.

— Бизнес — дело тонкое и сложное, — произнёс цитату мой друг. — В нём никогда не бывает легко. Так что могу только пожелать удачи и помогать в меру сил.

— Премного благодарен, — ответил я другу, после чего решил сменить тему. — Кстати, как твои раны?

— С ними всё хорошо, — снова прищурил взгляд Гиневард, одновременно с этим ткнув пальцем себя в плечо. — Место раны слегка покалывает, да и всё. Наша общая знакомая творит чудеса.

— И ведь не поспоришь, — сказал я, прекрасно понимая, что речь идёт о Еве. — А ведь именно ты меня с ней познакомил. Не случись этого, и мне пришлось бы гораздо тяжелее.

— С твоим талантом и статусом ты бы сам с ней встретился, — ловко ответил Рязанский, продемонстрировав своё уважение ко мне. — А ведь с нашего знакомства прошло практически три года.

— Время летит быстро и незаметно, — хмыкнул я на это. Для меня и впрямь эти три года пролетели как один. А ведь столько всего успело произойти. — Подумать только, ещё три года назад для всех я был бездарным княжичем, транжирящим средства рода, а теперь герой Российской империи, сражающийся против химер и террористических группировок. Жизнь полна удивительных поворотов.

— Не могу не согласиться, — сказал в ответ Рязанский, доедая свой чизкейк. — Я вот тоже не представлял, что до того, как возглавлю род, смогу заключить помолвку с Юлией. Никогда не знаешь, что может произойти дальше. Из-за этого жизнь становится в разы интереснее.

— Мне больше интересно, что станет с Российской империей в будущем, — сказал я, вновь переведя взгляд на город. — С «Последним днём» и «Кровавым культом» грядёт война. Она неминуемо измотает нас и соседей. Будет много жертв и долгое восстановление экономики. А затем нас ждёт делёж власти между родами. Одним словом, ничего хорошего.

— Не будь таким пессимистичным, — видимо, попытался меня взбодрить Рязанский. — Смотри на эту ситуацию с другой стороны. Я даже не сомневаюсь, что именно ты возглавишь род. То же самое касается меня. Со Смирновыми у нас с тобой будет союз. У Владислава тоже огромные шансы занять место главы, как и у Борея.

— А как же сёстры Друцкие? — поскольку Гиневард взял паузу, я решил задать наводящий вопрос.

— Про них того же самого сказать не могу. Возможно, они присоединятся к другим родам, а не возглавят свой, — на это парень развёл лишь руками. — Как факт, вряд ли их род пойдёт на нас войной. Тут важно другое — мы все так или иначе связаны с третьим принцем, который в последнее время накапливает влияние и укрепляет свои позиции на политической арене. В том числе, благодаря нам.

— Считаешь, что лет через десять мы станем фракцией, у которой будет большая часть власти? — предположил я, и судя по взгляду друга, попал в точку.

— Как всегда проницательно, — хитро улыбнулся он. — Я полагаю, что будет именно такой сценарий. Если императорский род, Львовы, Елецкие, Рязанские, Смирновы, Суворовы и Друцкие объединятся вместе, во всей стране не найдётся силы, способной ей противостоять. Это не говоря о том, что у нас есть союзники, готовые нас поддержать.

— Такому союзу другие рода будут препятствовать всеми доступными способами. Иначе они попросту лишатся той власти, что имеют сейчас, — возразил я Гиневарду. В таком будущем я не видел ничего плохого, но вряд ли его удастся добиться без рек пролитой крови. — Думаешь, получится обойтись малыми жертвами?

— Ты же сам видишь, каким родам доверяет Его Императорское Величество, — на лице Рязанского вновь заиграла хитрая улыбка. — На войне мы лишь укрепим свой статус и получим немалые награды от нашего правителя. Другим родам придётся либо принять правила игры, либо начать гражданскую войну. Только в ней они потеряют всё, что имеют.

— Это не отменяет факта, что она возможна, — я посмотрел другу прямо в глаза. — Если кот прижмёт мышь к стене, она начнёт царапаться и кусаться. Я насмотрелся на смерти людей и не хочу никому такой судьбы. Тем более, если этого можно избежать.