— Хороший ответ, — довольным голосом сказал отец и сложил руки на груди. — Муж должен быть опорой в семье, а жена поддерживать его. Тогда скрепляются самые крепкие узы в отношениях. Хороший выбор, сын.

— Благодарю, отец, — ответил я и заметил, как Снежана густо покраснела. Что же, она держалась до последнего.

— Скоро сюда приедет Оксана Андреевна, и мы перейдём непосредственно к делу, — отец обратился к нам обоим. — Снежана Васильевна, мои слуги присмотрят за вами и сделают всё, чтобы вы не заскучали. Евгений, следуй за мной, — в приказном тоне сказал он. Нужно было показать, что он тут глава рода, а не кто-то ещё.

— Да, отец, — с этими словами я последовал за ним на выход.

Мы брели по коридорам, пока наконец не пришли к его кабинету. Там, сев друг напротив друга, мы продолжили разговор.

— Невесту ты выбрал подходящую, только род у них уж очень слабый, — не стал ходить вокруг да около отец. — У них не так много вещей, которые могут пригодиться нашему роду и тебе в том числе.

— Я понимаю, отец.

— Это хорошо, что понимаешь. Однако сейчас надо смотреть на Новиковых, как на инвестицию в будущее. Елизавета Романова будет оказывать им помощь, и очень скоро они наберут влияние. Забирать у них половину доходов нам не с руки — они затаят обиду. Поэтому мы с Оксаной Андреевной пошли по другому пути.

— Какому? — поскольку отец взял паузу, я задал этот вопрос.

— Снежана Васильевна станет членом нашего рода. Взамен половина всех акций, принадлежащих Новиковым, перейдут тебе. Ты в свою очередь, по желанию, можешь их передать своей невесте, но только по собственному желанию.

— Таким образом, род Новиковых ничего не теряет, но требования будут соблюдены, — озвучил я мысль вместо отца.

— Именно так. Формальности будут соблюдены, хорошие отношения сохранены. Со своей стороны, я вас в обиде не оставлю, — неожиданно тепло улыбнулся глава рода. — Я выделю тебе больше слуг и передам часть дохода с предприятий. Я знаю, что у тебя проблемы со временем, так что не беспокойся, их посещать не придётся.

— Премного благодарен, отец, — искренне ответил я.

— Этот вопрос можно считать решенным, так что перейдем к следующему, — в этот момент взгляд отца посуровел. — Это касается тебя и «Последнего дня». Война с ними будет длиться не один год. Слишком много сил они накопили за эти годы, если даже не столетия.

— Столетия? — удивлённо переспросил я.

— Благодаря той операции мы получили очень много информации. Теперь знай, «Последний день» и «Кровавый культ» — это практически одна и та же организация. И у них один и тот же лидер.

Тут я не смог скрыть своего удивления. Утаивать на протяжении такого времени эту информацию казалось невозможным. И эта новость вообще не радовала. Это означало, что древние маги вовсе не побеждали культистов. Последние лишь затаились, копя силы, чтобы вновь нанести удар по всему миру.

— Как с этим связан я?

— Хороший вопрос, — подметил отец. — Очень просто. После войны я собираюсь покинуть свой пост и назначить тебя главой рода. Что думаешь об этом?

— Это очень неожиданно слышать, — не стал я скрывать правду. — Могу узнать, почему именно я, а не тот же Демьян, например? Он старше и опыта в управлении у него больше.

— Потому что я счёл тебя самым достойным, — отец, как обычно, говорил всё максимально прямо. — Демьян и Диана могут стать хорошими наследниками, но они не смогут долго удерживать власть. Сергею пост главы неинтересен, у него одно желание — воспитывать и обучать слуг рода. Леонид — калека, который налаживает дипломатические связи с британским императорским родом. Дмитрий-младший талантлив, он может удержать власть в руках, но играет не на той стороне. Станислав слаб, у него не хватит духа бороться за главенство. Кира умна, но ей недостаёт лидерских качеств. Роман рунный маг, а твои братья-близнецы поддалась животным инстинктам. Варвара умна, талантлива, ей хватает лидерских качеств, но она слишком высокомерна. Как итог, остаёшься ты. Единственный человек, у которого практически нет слабых мест. Если, конечно, исключить союз с Новиковыми, ты всегда действуешь от холодного расчёта. Это уже не говоря о том, какими связями ты обзавёлся за три года и чего добился.

Когда отец говорил обо мне, в его голосе чувствовалась гордость. В принципе, это ожидаемо — я в свои двадцать герой Российской империи, имеющий в должниках множество русских родов. При этом я тот, кто первый обнаружил перевёртышей и внёс немалый вклад в войну.

Теперь я пожинал плоды своих трудов, и это было приятно. Оставалось только самое трудное — дожить до того дня, когда отец передаст мне пост. И это будет очень непросто сделать.

— Я тебя не поведу, отец.

— Я знаю, что не подведёшь. Именно поэтому я тебе всё это рассказываю, — в этот момент с его стороны стола раздался странный пиликающий звук. — Мы к этому разговору ещё вернёмся. Возвращайся к своей невесте и отдыхай.

— Хорошо, отец.

Вернувшись к Снежане, я не стал рассказывать ничего о нашем разговоре с отцом. Сказал лишь то, что всё в порядке и что скоро её будет ждать сюрприз.

Затем наши родители обсуждали деловые вопросы, а мы ждали их ответа. Нам обоим сообщили о решении, после чего мне пообещали в ближайшую неделю прислать документы на подпись. Быстро, ничего не скажешь.

И судя по всему, сама свадьба была уже не за горами. Похоже, среди нашей компании мы будем вторыми, кто создаст полноценный брак.