— Идиот! Я могу всё, что можешь ты!

— Правда? Ну давай посмотрим, — ответил я, и метнул в него огненный шар. Как и ожидалось, это заклинание поглотили наши покровы.

— Ты совсем дурак? Тебе это ничем не поможет, — я никак не реагировал на его слова, из-за чего казалось, что мой клон бесится ещё сильнее.

Вместо пустых слов я встал в конец комнаты и создал, насколько хватало сил, ледяное копьё. Огненный взрыв использовать тут не имело смысла, поскольку помещение закрытое. А вот ледяная магия тут в самое место.

— Думаешь, ты этим что-то изменишь? — произнёс мой клон и практически повторил моё заклинание.

Только когда я принялся ломать его плетение, он не заметил никакого подвоха. Похоже, в этом испытании расчёт строился на другом. Например, на ранении самого себя или использовании тех же зеркал.

При грамотном действии можно было раздобыть кусок стекла так, чтобы он не оказался в руках у противника, а затем его им убить. Однако я решил его гарантированно убить.

Дожидаясь нужного момента, я сломал ему покров и само заклинание, а затем атаковал. В этот момент выражение лица клона резко изменилось. От удивления к испугу. За этим даже было забавно понаблюдать.

Теперь я точно убедился, что в этом мире не существовало магов-аналитиков до меня. И это хорошо. Владеть уникальной силой, от которой враг не в состоянии защититься, очень удобно и не раз спасало мне жизнь.

Сразу после смерти клона и его превращения в густой туман, в воздухе золотыми символами появилась ещё одна надпись:

«Победивший самого себя достоин аудиенции. Гордись собой, молодой маг. Впереди тебя ждёт немало подвигов».

На этом надпись пропала и меня снова перенесло ко входу в башню. От такого количества телепортаций у меня заболело не только в животе. Пришлось дать себе передышку. И откуда только они столько энергии берут на использование столь сложной магии? Загадка.

Отпив из фляги с водой, я двинулся дальше. Внутри башня казалась на порядок больше, чем есть на самом деле. Снова громоздкие колонны, множество фресок, ступеней, старой мебели, пожелтевших книг… такого хаоса я давно нигде не видел.

Артефакт указывал путь наверх. Я нашёл лестницу и стал по ней подниматься. Несмотря на отключённый слух, я чувствовал, как нарастает звон в ушах. С каждым шагом он усиливался всё сильнее и сильнее.

На втором этаже я чувствовал дискомфорт, на третьем почувствовал боль, а на четвёртом мне пришлось сжать зубы. И, несмотря на боль, я улыбался. Это очень хороший знак. Значит, маг совсем рядом и скоро я с ним расправлюсь.

И вот, дойдя до пятого этажа, я увидел наставника Гиневарда, погрузившегося словно бы в сон. А напротив него, в метрах двадцати играла красивая девушка в белом балахоне. Её движения были отточены до идеала, а чёрные волосы развевал непонятно откуда взявшийся сквозняк.

И мне в очередной раз пришлось ловить себя на мысли, что я снова чуть не угодил в морок. Демоны! Чувствую, эти полсотни непройденных метров станут одной из сложнейших преград в моей жизни.

Звон в ушах никуда не делся. Скорее уж, он перерос в какофонию самых разных звуков, от которых раскалывалась голова. Перед глазами начинало плыть, а о возможности использовать магию я вообще молчал.

Любое заклинание, даже самое простое, требует концентрации. В случае её потери маг может навредить своим внутренним энергетическим каналам или того хуже. Например, плетение может взорваться у него прямо в руках и убить.

Я же был не в состоянии даже разрушить покров девушки. Будь иначе, я воспользовался личным пистолетом, чтобы её убить.

Поэтому способ — хоть что-то сделать в этой ситуации — я видел ровно один. Сломать её инструмент или хотя бы заставить её перестать играть. И даже тут крылась проблема — рядом с гуцинем стоял барьер.

К счастью, мне повезло. Такой тип барьера реагировал на магию и быстро летящие снаряды. Например, на винтовочные пули. А вот на медленные действия — нет.

Я шагал вперёд, сопротивляясь магии. Слишком большая и качественная разница в наших силах. И преимущество далеко не на моей стороне. Если бы не мой контроль и сила воли, я бы сюда даже не добрался.

Шаг, шаг, шаг, снова шаг… Я почувствовал, как на мои плечи давит что-то сверху, будто сам воздух стал тяжелее. Прямо как это делал отец однажды. Боль растекалась по телу, по костям, по каждой нервной клетке. Казалось, что моё тело агонизирует перед смертью.

И всё равно я продолжил шагать дальше вперёд. По сравнению с моей первой смертью, эта боль — ничто. Мне есть что защищать. Отступать назад — непозволительная роскошь.

Шаг, шаг, шаг… Я дошагал до наставника Гиневарда. Глаза мужчины были закрыты. Выглядело так, будто он погрузился в глубокий сон. Вряд ли я на таком расстоянии от игры на гуцине я смогу его вывести из морока.