А потом её любимый умер. Окончательно и бесповоротно.

Её жизнь рушилась прямо на глазах – видимо, это её сердце настолько растрескалось от боли, что разломы выползли из груди, поглощая всё вокруг.

Перед Самантой открылись створки лифта. Она привычно нажала на кнопку первого этажа, намереваясь вернуться в некое подобие дома – стены, в которых её больше никто никогда не встретит.

Палец замер у управляющей панели. Будто под влиянием колдовства или наваждения, девушка нажимала одну кнопку за другой, пока не вдавила последнюю. Восьмeрку.

Лампочки под потолком истерично замигали, лифт затрясло, словно тросы его механизма грозились оборваться. Лифт со скрипом и стоном пополз вверх. Хотя она и так была на последнем. Восьмом.

А когда мигнула восьмая лампочка и открылись двери, Саманта оказалась в другом мире.

***

– Да куда ж тебя несeт! – рявкнул Ян в рацию и выскочил из засады, в которой так старательно скрывался, когда Ликс вдруг вынырнула из своего укрытия и переключила внимание всех недоброжелателей на себя.

– Всё под контролем, стой на месте! – крикнула ему в ответ Ликс, заставив Яна замереть там, где и стоял, на крыше.

– У тебя минута, чтобы меня убедить! – Ален расправляет крылья, готовясь в любой момент сорваться и прийти на выручку. А потом и серьёзный разговор с Ликс провести. Совсем распоясалась в последнее время, нет на нее управы!

У Ликс, конечно, припасен ответ, что ей так много времени не понадобится, но лучше лишний раз не дёргать Яну нервы. Можно ведь и огрести потом ледяной поток красноречивого молчания.

Ликс поднырнула под руку одного из нападавших. Щелкнула зажигалка – огненная птица вспыхнула пожаром, распадаясь на десятки особей, которые безошибочно вонзились в тела каждого представляющего угрозу.

Всего несколько секунд – и целая банда одарённых лежит без сознания у ее ног. Ликс задирает голову и видит, как крылья Яна вспыхивают чёрными перьями – он пикирует на землю, приземляясь совсем рядом, в двух шагах. Протягивает руки и с нежностью прижимает Ликс к себе. Губы оставляют на лбу поцелуй.

Его вчерашний птенчик постепенно оперяется. Сегодняшняя миссия завершена без жертв только благодаря Ликс. Да что там, на неприятеле ни царапинки – абсолютно готовы для допроса по пробуждении. Больше никто в их команде не умеет действовать так аккуратно.

Ликс поистине сокровище Странного Клуба. Которое Ян никогда никому не отдаст.

***

Спицы ударялись друг о друга, издавая тихий звон. Под ними постепенно вырисовывался узор крыльев.

***

Когда Ликс обнаружила новые возможности своей способности, она посчитала их более чем полезными. Потому предложила Яну еще раз испытать их в реальном бою – заодно и возможных свидетелей дел Незнакомца удастся расколоть. И когда всё прошло по плану, Ликс осмелилась обсудить с Яном одну вещь, которая ее немало беспокоила.

– Я не хочу, чтобы ты убивал, – призналась она, сидя с Яном свесив ноги с балкона в его комнате. – Потому что знаю, что, как бы ты ни ненавидел своих и наших обидчиков, тебе очень больно отбирать чужие жизни. И, раз уж у меня обнаружились подобные силы, я могу сглаживать углы на наших совместных заданиях – буду обезвреживать угрозу.

Ян всматривается в серьёзное выражение ее лица. Тыкает Ликс пальцем в складку между бровями, мгновенно растворяя в этом лёгком жесте всё напряжение разговора.

– Конечно, если тебя это так беспокоит. Только при условии, что не будешь при этом подвергать себя опасности.

– Единственная опасность, которая мне грозит рядом с тобой – та, что таит красный цвет в твоих волосах, – фыркает Ликс.

И Ян, и Ликс оба знают, что это правда. Ещё умудриться нужно, чтобы Ален позволил кому-то тронуть ее хоть пальцем.

"Кроме Незнакомца" – внутренне вздыхают так же оба. Но отбрасывают невеселые мысли подальше.

Маленькая ладошка в веснушках ложится на большую. Делится с ней теплом, переплетая пальцы.

***

Нить, из которой вяжется свитер, кажется бесконечной. Время, с которым она тянется от мотка к пальцам и спицам – невероятно длинным и коротким одновременно.

В узор свитера вплетается каждый проведённый с Ликс день.

***

Ликс стоит у зеркала в магазине. На ней красный костюм. Волосы прячутся под чёрным беретом с аккуратной золотой цепочкой по козырьку.