Путь из города до муравейника занял у них почти час, хотя там было всего пару километров. Местность была слишком уж дикой, даже закатанные в асфальт дороги не сохранились, заросли кустами и деревьями.

Возле муравейника метров на двести было абсолютно пусто – похоже, муравьи уничтожили всю растительность, чтоб какой-нибудь хищник не смог подобраться к ним незамеченным.

– Не муравьи, а какие-то лесодобытчики! Их бы в поля, пни корчевать и камни убирать – цены бы не было! – бурчал Лёха, устраиваясь в кустах на границе с пустой землёй.

– Смотри, муравейник-то живой. Кто-то там есть!

– С чего ты взял?

– Да вон же, видишь – выходы наружу? Вчера вечером они были закрыты, муравьи всегда так делают, на ночь закупориваются. А утром кто-то их открыл.

– Ясно. Слушай, а может, поищем какой-то тайный ход? Ну, должны же были насекомые его вырыть, не совсем же тупые и должны понимать, что он нужен. А то что-то меня не прёт в лоб к ним заходить.

– Может, такой и есть, но сколько мы его искать будем? Может, он в километре отсюда, а ведёт прямиком в покои королевы. Смекаешь?

– Понял, понял, по муравьиным бабам нам пока рано. Да и не очень хочется… Куда им вставлять-то – в яйцеклад? Или…

– Лёха, блин! Дрочи на королеву молча!

– Ну ты ханжа! Любви разница в биологическом виде не помеха!

– Ой, всё! Давай лучше сделай вязанку веток, зажжем её – и ты неси их ко входу и кидай туда. Надеюсь, дыма от такого хватит, чтоб эти мелкие засранцы выбежали.

– Э, а чего я-то?! Я думал, ты это сделаешь – ты же умеешь в огонь!

– Тьфу на тебя!

Но делать было нечего, так-то Лёха дело говорил. Если ветки погаснут, то он точно не сможет их обратно зажечь.

Следующие полчаса парни готовили букет для муравьёв – собрали сосновые ветки, туго связали их верёвками в объёмный пук, обмазали всё это дело смолой, которую нашли на тех же соснах, чтоб лучше горело и дымило. Решили, что этого мало, обломали несколько сухих веток потолще и втиснули в середину пука – Миша должен был их в первую очередь поджечь, чтоб они создавали огнь и уголья, а от этого дымили сырые ветки.

– Давай, брат, я в тебя верю! – похлопал друга по плечу Лёха. – Беги и бросай.

– Угу.

Выдохнув с хеканьем, Миша согнулся и побежал к муравейнику, неся перед собой ветки. Даже хорошо, что насекомые всё убрали с подступов к своему жилью, бежать можно было без всяких проблем. Преодоление двухсот метров заняло всего секунд десять, ещё две секунды – подняться к открытому отверстию на высоте метров пятнадцати от земли, мощный пшик Огненной Ладонью – и загоревшийся, потрескивающий и дымящийся пук полетел в отверстие. Тут же развернувшись, Миша метнулся обратно к Лёхе.

– Молоток! – похвалил тот. – Ты будто всю жизнь тренировался закидывать что-то в дырки муравьям!

– Лёха, у тебя даже похвала звучит по-извращенчески!

– Пф, это всё твои пошлые уши! Я тут не при чём!

Парни залегли в кустах, внимательно наблюдая за входом. Вскоре оттуда показался дым, белый, густой, видимо, ветки исправно горели, обильно исходя им. Но прошла минута, другая, пять, а никто не показывался. Через десять минут наконец что-то зашевелилось в чёрном проёме – наружу выползла парочка муравьёв размером с кошку, которые тащили за собой тлеющие остатки пука. Отволокли метров на сто от муравейника, бросили вернулись обратно.

– Что-то мне кажется, Лёха, твой план не выгорел. – с хмыканьем посмотрел на друга Миша.

– А у тебя есть лучше? Ну и молчи, умник!

– Молчу-молчу! – Миша выставил руки перед собой, будто сдавался. – Что теперь делать-то будем?

– А что тут остаётся? Ты же всё ещё хочешь на них тренироваться?

– Ну ясное дело.

– Тогда идём внутрь.

– Да что-то…

– Так! Чё за дела, братан? Тебе нужны муравьи, но к ним идти ты не хочешь. А кому идти-то – мне, что ли?!

– Да я не о том. Лёха, может, ты не пойдёшь? Оставайся в городе. Я сам смогу всё сделать. Ты прав, это же мне надо, а не тебе.

– Чего?! – у Лёхи был такой вид, будто его оскорбили. – Ты хочешь, чтоб я тебя бросил?!

– Да не бросил, а будешь на стрёме, пока я буду внутри. Если там опасно – то ты сможешь позвать помощь, а вдвоём у нас такой возможности не будет.

– Зато вдвоём у нас будет вчетверо больше силы! Всё, пошли, раньше сядем – раньше выйдем!

– Ладно.

Последив немного за входом, не вылезет ли оттуда кто, двое парней сорвались с места и помчались к муравейнику. Подбежали ко входу, чуть притормозили, Миша включил Алмазный Покров и нырнул в тёмное отверстие первым, за ним по пятам следовал Алексей.