Начлаб и Зени заметили шок на её лице и подошли поближе поглядеть, на что она таращилась на своём офисном экране.

— Они что, — медленно произнёс начлаб севшим голосом, — убили его и спрятали труп?

Найра в ужасе обернулась.

— Ну, — начлаб качнул стаканчиком с напитком в сторону текста, — я же видел твой запрос. Единственный сценарий, что я могу вообразить, при котором на твой запрос можно было ответить так, это если этот самый менеджер решил скрыть сам факт существования такого сотрудника.

— Криминалом пахнет, — закивала Зени. — Может, в головной офис написать?

Найра нахмурилась. Всё-таки причина для её обращения была не очень-то в рамках сотрудничества. Она просто хотела ещё разок увидеться с Альтером и выяснить, нарочно он её послал или нет. И писать о таком в головной офис было как-то неловко. А что если сам Альтер замешан в каких-то тёмных делишках? Не то чтобы она стала бы его покрывать, но и наживать себе врага излишней дотошностью не хотелось. А если начлаб прав, и там и правда в корпорации что-то мутят? Вряд ли, конечно, Альтера прям убили, но мало ли, может, там буллинг на рабочем месте или какие-то финансовые схемы, а она к нему внимание привлечёт… Как бы хуже не сделать.

Она изложила свои соображения, как смогла, хотя и чувствовала всю дорогу, что недостаточно разбирается в корпоративной жизни, чтобы назвать всё правильными словами и не выставить себя дурой в фартуке.

— Знаешь, что… — протянул начлаб. — Давай-ка я кое-кого в головном офисе подёргаю, пускай тоже сделает запрос об этом Альтере. Я же правильно понимаю, что все наши образцы через него проходили? Вот, можно написать восторженную обратную связь и попросить, чтобы он стал нашим постоянным менеджером. У нас хоть заказы мизерные, но имя компании на слуху, они не погнушаются.

Найра не знала, как благодарить начальника. Всё-таки его никак не касались её душевные метания. Однако вскоре она поняла, что начлабом движет не только желание ей помочь. Когда пришёл ответ от его приятеля в головном офисе, вся лаборатория собралась вокруг светового экрана узнать, как всё прошло.

А прошло точно так же, как у Найры. Транспортная компания ушла в отказ, словно само существование сотрудника по имени Альтер было преступлением.

— Найра-а… — Старший научный сотрудник Ревик задумчиво пощёлкал пультом от жалюзей, рассматривая бессмысленный ответ от "Транстеп инкорпорейтед". — А ты свой запрос с какого аккаунта посылала? Там твоё имя есть?

— Нет, я с общелабораторного, — помотала головой Найра. — А что?

— Да я тут посмотрел, у них в кадрах есть вакансия. Вот подумал, если ты в этой истории пока не засветилась явно, может, тебе сходить туда поработать да и выяснить, что они сделали с этим парнем?

Найра оторопела.

— Поработать? А вы как же? Да и мне без шансов к ним попасть! Это же большая корпорация, а у меня даже образования нет!

Ревик скривился и махнул рукой, словно это всё не важно.

Начлаб покивал.

— Нам, конечно, без тебя будет очень плохо, но у нас я тебе повышение никак не выцарапаю. А ты уже давно заслужила.

Найра потрясённо молчала, таращась на начальника. Её что, выгоняют? Она не собиралась никуда повышаться! Ей тут хорошо, денег хватает, жизнь комфортная, коллектив вообще лучший! Куда ей лезть в корпоративный мир?!

— Да чего ты такое лицо делаешь? — удивилась Зени. — Тебе уже давно самой надо завотделом быть, а ты всё нам файлики сортируешь. Засиделась ты тут, так и будешь до старости счета оплачивать, а потенциал у тебя намного больше.

— Но я… не хочу завотделом… — промямлила Найра.

— А узнать о судьбе Альтера хочешь? — сощурился начлаб. — Ты хоть попробуй. Поработаешь там испытательный срок, не понравится — вернёшься, делов-то. Мы лучше тебя всё равно никого не найдём.

Вот так и вышло, что через пару дней Найра сидела в фойе здания "Транстепа" на десять этажей выше, чем находилась приёмка для почтовых отправлений. Тут было всё именно так, как показывали в сериалах про корпоративные интриги: дизайнерская мебель, стеклянные перегородки, холёные, полированные сотрудники. Найра чувствовала себя печеньем, завалившимся в косметичку.

"Я найду Альтера и вернусь, — повторяла она про себя. — Только поговорю с ним разок и сразу уволюсь!"

А потом её пригласили на собеседование.

Как и почему её вообще сюда вызвали, оставалось для неё загадкой. Начлаб с огоньком в глазах сказал, что написал рекомендательное письмо по запросу эйчара, но Найра его не читала: боялась, что ей там всё покажется враньём. Лучше уж не знать, как её расхвалили, а то на собеседовании будет чувствовать себя ещё большей самозванкой, чем она есть.