На вторую неделю Найра начала различать своих подчинённых в лицо, а ещё изредка спать по ночам. На третью — узнала, что на этаже есть автомат с напитками, а на крыше — буфет с бесплатным обедом для сотрудников. До того ей даже не приходила в голову мысль поесть в течение дня, этой мысли не удавалось пролезть в бешеный поток информации и решений, которые Найре приходилось через себя пропускать.

Только на исходе месяца она наконец потушила все пожары и наладила какой-никакой протокол, позволявший сотрудникам отдела немного подышать. И вот, улучив минутку на перекус, Найра открыла личный чат, чтобы впервые за месяц пообщаться с друзьями.

Так как там с Альтером? Узнала что-нибудь?

Найра зависла над сообщением от Зени, а потом чуть не залепила себе в лоб стаканом с горячим напитком. Альтер же!!!

Впрочем, может, и к лучшему, что она не стала ломиться и что-то выяснять в первый же день. Теперь она намного лучше разбиралась в структуре компании, в том, кто куда имеет доступ, а ещё она завела тёплые знакомства во многих отделах, и теперь ей было к кому пойти со своим вопросом.

— Сотрудник приёмки? — переспросила Эреберта, та самая девушка-эйчар, которая проводила собеседование Найры. Она оказалась заместителем директора отдела найма, и именно её проблему с подготовкой сотрудников Найра решила первой, поэтому за этот месяц они стали почти подругами.

Однако сейчас Эреберта хмурилась, разворачивая экран из портативного комма в браслете.

— Мне казалось, в приёмке у нас живые люди не работают.

Тут уже нахмурилась Найра.

— Ну как же… Я его там видела каждый четверг на протяжении нескольких месяцев. Такой… опрятный, обходительный мужчина.

Эреберта листала какие-то свои таблицы, потом бросила это и принялась писать поисковые запросы. Найра мысленно пометила себе, что отделу найма надо поставить дополнительный курс работы с искином, потому что они явно избегают им пользоваться. Наконец Эреберта долистала вывод поиска до нужного раздела.

— Вот приёмка. Там в штате только инженер-ремонтник для андроидов. А за прилавком люди не стоят. Зачем? Это же рутинная работа.

Найра и хотела бы согласиться — она уже достаточно знала о корпорации, чтобы понимать, что при выборе между низкооплачиваемым живым работником и покупкой дорого андроида они всегда выбирают второе, поскольку это окупается в долгосроке. И действительно, в работе приёмщика мелких отправлений не было ничего, что могло бы потребовать человеческого сознания. Всё это Найра прекрасно понимала.

Но в другой половине её мозга плотно сидел весь опыт общения с Альтером, который она не выдумала. Альтер там совершенно точно был. Она его видела не раз и не два. Она помнила все комплекты его форменной одежды. Она могла бы описать, какими именно движениями он раскладывал экранирующий куб, а какими — заполнял форму на экране. В промежутках между встречами с Альтером она то и дело вспоминала его, крутила в голове его внешность и голос, примеривалась, мечтала…

Две половинки мозга Найры начали с треском отдаляться друг от друга, образуя разлом посерёдке.

— Ну он же… на камерах, — выдавила она. — Он там точно был!

Эреберта похлопала глазами.

— Как, говоришь, его звали? Альтер?

Она вбила новый поисковый запрос и снова хорошенько полистала результаты, потому что это сочетание букв попадалось не только в имени. Наконец, нашла нужный раздел.

— Андроид серии GAFA241-M, идентификатор — Альтер. Вот, тут даже фото есть. Он?

Найра смотрела на экран и растворялась в зависших в воздухе световых пикселях. Потом экран стал постепенно удаляться. Найра видела два затылка — Эреберты и свой. Пыльные крышки шкафов, перекрытия между этажами и наконец стеклянную крышу небоскрёба, под которой кругляшами блестели буфетные столики.

— Найра? — донёсся откуда-то издалека голос Эреберты. — С тобой всё хорошо? Ты чего? Ты вообще дышишь?

Найра и сама озадачилась этим вопросом. И с некоторым усилием вдохнула. Тут же прозрачная крыша устремилась ей навстречу, и Найра зажмурилась, влетая лицом в пол буфета, а потом пол кабинета гендиректора, пол зала для встреч высшего руководства, и так далее сквозь все этажи, пока не приземлилась наконец… в собственное тело.

— Тебе плохо? — суетилась вокруг Эреберта. — Ты приляг, я сейчас в медпункт позвоню…

— Нормально, нормально, — отмахнулась Найра. — Голова закружилась.

Она снова уставилась на фото Альтера в таблице рабочего оборудования. В ушах у него блестели рыжеватым металлом затычки гарнитуры. Почему она решила, что это гарнитура? Для людей наушники делают меньше, ведь такие тяжёлые выпадут из уха под своим весом. Почему она вообще сразу не поняла, что перед ней андроид? Нет, ну, допустим, она до того не видала действительно качественных андроидов, но вот девицу же она сразу распознала…