В глубине души она понимает – в ней говорит ревность, детская и глупая, но Кайле досадно, что у сестры теперь своя семья. Семья, в которой Кайле нет места. Ребенок ложится пропастью между ними.

Если Кайла вернется и расскажет правду, как отнесется к этому Луис? Сможет ли простить Минту, живущую с ним под чужим именем? Она боится, что собственными руками разрушит счастье сестры.

– Если родится дочь, я назову ее Фрейей, в честь мамы, – добавляет Минта, с таким ожиданием глядя на нее, что приходится изображать восторг. Сестра так молода, но уже готова стать верной женой и любящей матерью. А у Кайлы в душе горы, магия и свобода.

Но невозможно не радоваться, глядя, как глаза Минты сияют счастьем.

***

Минта родила Фрейю через год после свадьбы. Целители головой качали, считая, что молодожены поторопились: измученная душевно и физически, молодая хозяйка отеля едва пережила роды. Девочка родилась слабой, болезненной, и прогнозы лекарей были неутешительными: если выживет, на ноги не встанет. Но девочка отчаянно цеплялась за жизнь.

Вопреки предсказаниям, к двум годам Фрейя научилась ходить, хоть и опиралась на трость. От отца ей досталась аристократическая внешность: прямые черные волосы, тонкие черты лица, изящное хрупкое тело. А вот характер… Характер был «воронов». Домочадцы диву давались, какой же рос сорванец!

Отца Фрейя побаивалась, да Луис и не пытался проявить отеческих чувств. Он злился на нее из-за собственной неудачи. Целители чётко сказали: второго ребенка ваша жена не выносит. А значит, о сыне-наследнике он мог забыть.

Едва Фрейе исполнилось семь, ее отправили в закрытый пансион для девочек, где домой разрешали приезжать только на время каникул.

Счастливый брак? Как бы не так! Разлука с дочерью, измены и пренебрежение – вот что ждало Минту в новой семье. Надо было самой убедиться, что всё в порядке, а не верить ее убедительной лжи, что слухи об изменах Луиса – просто наговоры злых языков. Но теперь Кайла не собиралась отступать, пока не найдет виновного, кто пытался убить сестру.

Если бы в тот день они не договорились увидеться с Минтой, всё могло закончиться в охотничьем домике, засыпанном лавиной. Сестра не выжила бы сама. Счастливый случай, что Кайла оказалась неподалеку, спеша к ней на встречу.

Первыми в списке подозреваемых были Луис и дядя. Муж выглядел особенно подозрительным – именно он всё унаследовал бы, не вернись жена с того света. Он гостевал с ней в злополучном охотничьем домике, когда тот засыпало лавиной, и отношения у супругов оставляли желать лучшего. Всё было куда хуже, чем предполагала Кайла, раз уж дошло до измен со стороны Минты, ее тихой скромной Минты, которая боялась слово поперек сказать, чтобы кого-нибудь не обидеть!.. Как ни посмотри, Луис выглядел самым подозрительным.

Зато дядю аж затрясло при ее появлении. Да и события последнего дня показали, что дела в отеле идут далеко не так хорошо, как могли бы. Пожалуй, ей стоило проверить книги учета. В том, что Рюдигер кладет себе в карман, Кайла не сомневалась. Вопрос: сколько? И достаточно ли, чтобы совершить из-за этого убийство…

– Госпожа, не надо прыгать! Поверьте, всё образумится! – закричали откуда-то снизу.

Кайла сначала огляделась, пытаясь понять, кто решил прыгнуть, и только после догадалась, что обращаются к ней. Лезар – темноволосый страж, с которым они добирались вчера на омнибусе, сейчас стоял у колодца и, сложив руки рупором, убеждал ее успокоиться. И выглядел далеко не так надменно, как раньше. Заметив, что на него обратили внимание, он поднял руки, будто разговаривая с диким испуганным зверем, и медленно пошел к ней навстречу.

– Вот так, не двигайтесь. Главное, не двигайтесь. Я сейчас поднимусь.

– Не стоит! Ты, конечно, хорош, но я замужем. Люди не поймут, – крикнула ему в ответ Кайла, поторопившись развеять недоразумение. – Спасибо за заботу, но я просто дышала свежим воздухом!

Парень покраснел, не зная, что и ответить, а Кайла захлопнула ставни и расхохоталась. Что ж, мальчишка поднял ей настроение.

Скрипнула дверь.

– Тебе весело? – раздался за ее спиной незнакомый мужской голос, и смех оборвался сам собой.

Она обернулась. Мужчина с гладко причесанными, собранными в хвост черными волосами, холеный, как и положено аристократу, и будто бы излишне, напоказ, красивый, стоял у дверей и смотрел на нее с прищуром, в котором проскальзывало раздражение и удивление. Ключ-руна в его руке – черный камушек на шнурке, способный открыть любую дверь в «Вороньем гнезде», – не оставлял сомнения, кто почтил ее своим визитом.

Странно, она помнила Луиса другим. Открытым, дружелюбным, чуточку серьезным. Они познакомились незадолго до помолвки на дне рождении его отца, и тогда Кайла решила, что договорной брак между их семьями – действительно неплохая идея. И думала так, пока Минта не призналась, что влюбилась…

– Удивительно похожа, – задумчиво произнес Луис, оглядывая Кайлу с ног до головы.

Стесняться было нечего. Скромный шелковый халат, собранные в косу волосы, круглые очки – хорошо, что она догадалась одеться прежде, чем села писать письмо. Спала Кайла по привычке раздетой, все эти корсеты и бесконечные ряды пуговиц давили, мешали дышать свободно. Нет, она бы не смутилась, даже застань он ее в чем мать родила, но не хотела показывать спину и давать дополнительные поводы для сомнений.