Шрифт:
Предначертанная биография претила чуждостью, вызывала внутренний протест. Девушка понимала, что не сможет смириться. На третьем курсе бросила университет и сбежала из-под опеки государства…
«Ну вот зачем мне это сейчас? — горестно спросила себя замученная нахлынувшими воспоминаниями Марта. — К чему всё это опять пережёвываю? Неужели нельзя просто уснуть?»
Но ответ ей знаком. Разумеется, в итоге вернётся к тому, с чего начинала. В своих мыслях Марта раз за разом возвращалась к Клоду…
К немалому удивлению, на Минерве существовала и другая жизнь — совершенно не похожая на ту, что была известна ей ранее. Мир затхлых пригородов и неблагополучных закоулков. Сюда стекались такие же отщепенцы, как она сама, те, кто не нашёл себя в большом, официальном мире, либо не смог жить в гармонии с предписанной будущностью.
Как и в любой криминальной периферии, тут процветала проституция и наркомания. К обоим этим занятиям вскоре пристрастилась и Марта. Первое дало средства к существованию, второе — возможность забыться. Погружение в ядовитую виртуальную реальность позволяло не обращать внимания на серое настоящее и не задумываться о бесперспективном грядущем.
Именно здесь, на грязном тротуаре, Марта повстречала Клода, решившего воспользоваться услугами уличных дам.
Чем именно приглянулась богатому красавцу в шикарной машине, девушка так и не узнала. Однако через несколько дней он вновь приехал и пригласил в ресторан.
Больше сюда Марта не возвращалась.
Как выяснилось, Клод — тоже изгой, но несколько другой породы. Проницательный интеллект и деловая хватка позволили социально адаптироваться, найти своё, почти легальное, место на Минерве. Клод проворачивал хитроумные электронные махинации в крупных масштабах: опустошал счета государственных учреждений, взламывал базы спецслужб, продавал коммерческие секреты корпораций. Проекты обеспечивали безбедную жизнь с поддельными документами и почти полноценным гражданством.
Вскоре всё это появилось и у Марты.
Между молодыми людьми вспыхнуло чувство. Без сомнения, два года, проведённые с Клодом, были самым счастливым периодом её жизни…
— Милый, — прошептала Марта, сжимая кусочек кремния. По щекам катились горячие слёзы. — Я бы всё отдала, только бы ещё раз прикоснуться к тебе…
Глава 7. Это напоминает бегство
Марта несколько раз глубоко вздохнула, но не помогло — опять вырвало.
— Когда же это наконец-то кончится? — в отчаянии завыла девушка.
Кажется, желудок полностью опустел. Марта вытерла рот салфеткой и подошла к умывальнику. Хотелось курить, но сигарет с собой не было. Отмывшись, вышла в смежное помещение, где наткнулась на Беккереля.
«Опять ты», — подумала Марта. Место и действующие лица напомнили позавчерашнюю сцену, когда она только прилетала на Ауру.
Беккерель бесстрастно взглянул и произнёс:
— Вы плохо выглядите, Марта.
— Спасибо за комплимент, — съязвила девушка. — А могли бы подбодрить.
— Это не комплимент, а констатация факта. Простите, если задел.
— Да ничего страшного. — Марта пришла в себя. — Уже привыкла к вашим колкостям.
— Просто, ваш внешний вид расстраивает меня. Нам нужны здоровые сотрудники — людей и так не хватает. Ума не приложу, что с этим делать.
— У вас есть сигарета?
— Не думаю, что вам сейчас нужна сигарета.
— Повторю вопрос: у вас есть сигарета?
Беккерель криво ухмыльнулся и протянул пачку.
— Кстати, давно хотела у вас спросить, Эдмунд, — продолжала Марта, закуривая. — Почему отсюда все бегут?
— Что вы имеете в виду? — Беккерель даже подавился дымом.
— Персонала не хватает. Когда я прибыла, то встретила возле звездолёта четверых сотрудников, которые покидали Ауру… Это напоминает бегство.
— Ах, вы об этом… — Беккерель прокашлялся и вздохнул с облегчением. — Никакое это не бегство, все они оставили станцию по другим, вполне понятным причинам. У Озаняна закончился срок контракта. Я уговаривал, но он не согласился остаться. Рамана уволили — невозможно работать с человеком, который беспробудно пьёт. Что касается супругов Пак, то их желание продиктовано весьма уважительным обстоятельством: Мун беременна. Звездолёт, на котором вы прибыли, был их последним шансом. Разумеется, им не хотелось, чтобы ребёнок стал заложником Ауры.
— Вот оно что… — протянула Марта.
«Паникёрша», — подумала про себя.
Разъяснения Беккереля радуют: на планете нет ничего страшного, никто в ужасе не бросает станцию, как возомнила себе вначале.
«Они просто ждут ребёнка, — продолжила рассуждения девушка. — Вот почему у них были такие счастливые глаза».
После зачатия у молодой семьи было всего два месяца на то, чтобы вывезти будущего ребёнка с Ауры. Дать возможность родиться и вырасти в цивилизованном мире: по последним научным данным, именно на третьем месяце развития мозг плода становится настолько сложным, что в нём появляются первые искры Р-поля. После ни о каких путешествиях по червоточинам не может быть и речи.