– Мне нужна твоя помощь, – сказал он в тот день, протягивая целительнице мешочек с десятком золотых и рецептом летаргии. Редкий яд, по слухам, начал набирать популярность в последнее время, рецепт удалось достать с большим трудом, и то только на рынке в столице Хосдура. До последних событий Адам и не думал, что решится его применить, чтобы покончить с жизнью.

Попытавшись вынырнуть из воспоминаний, не открывая глаз, он сделал глубокий вдох, и стало только хуже. Боль в груди вспыхнула с новой силой, сознание опять затуманилось, возвращая в прошлое.

Темная полированная яшма в сережках эльфийки – скверный скольдер для сохранения магической энергии, но более драгоценных камней для рабыни с даром исцеления на землях орков не найти. Хотя… теперь это уже даже не их земли. Десять лет шла страшная война. Десять лет люди при поддержке эльфийских лекарей и гномьих мастеров пытались покорить дикие племена орков. И ещё десять минуло с решающей битвы у Кровавого Когтя, где централизованная оборона орды рухнула, власть над исконно-орочьими землями Хосдура медленно, но бесповоротно перешла в руки людей.

С общей картины мира мысли Адама Ромпали де Лонтура вновь перескочили в тот день, когда его и ещё две сотни солдат отправили усмирять очередное восстание рабов. Те орки, что занимались выплавкой стали в пригородных плавильнях Крокхарда, сбросили охрану городских гвардейцев и подняли бунт, как это обычно и происходило.

На этот раз всё началось, когда на переплавку поступили подводы со старым трофейным оружием. Адам понятия не имел, какой придурок привез орочьи скимитары в плавильню, где работало больше сотни зеленокожих рабов.

Поговаривали, что в одной из телег на куче ржавого железа оркам попался бронзовый тотем их прежнего правителя – Алояра. Это и стало последней, ну или первой каплей.

На усмирение взбунтовавшихся послали две сотни солдат из ближайшего военного лагеря. Копье под командованием Адама вошло в плавильни в числе первых. Бой получился страшным.

Вначале погиб Хилт, мальчишка оказался не готов стоять на самом острие атаки. Он приехал в Хосдур искать легкой жизни и богатства, а нашел лишь бесславную смерть. Один из одичавших орков проломил парню череп стальным молотом. Потом на перерождение отправились Ирен и многие другие. В этой кровавой мясорубке Адам даже толком и не разобрал, как всё произошло. Из первой сотни осталось едва ли больше десятка воинов, да и сам Адам едва ли не отбыл в темные покои Аморэн, покровительницы всех грешников.

Тупой орочий скимитар, ржавый и годный лишь в переплавку, рассек потрепанный кожаный нагрудник, а после мышцы под ним. С противным скрежетом он прошелся по ребрам. Адам успел всадить свой меч под подбородок орка, нанесшего ему смертельную рану, после чего отключился.

Очнулся уже в небольшом сарае на городской площади, наспех переделанном то ли в лечебницу, то ли в храм семи богов. Уже там по-своему красивая, но ужасно печальная рабыня лечила раненых мало кому понятной эльфийской магией.

Со свободными рыжими эльфами внебрачный сын барона Ромпали де Лонтур общался ещё в детстве в имении отца, поэтому ясно различил удивленный отблеск в глазах целительницы, когда после чудесного выздоровления на сносном эльфийском языке попросил ее о небольшом одолжении.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал он в тот раз, придержав ее за руку, надеясь, что кроме целительницы никто не поймет его слов.

«Из армии Мордреда так просто не уходят», – Адам с грустью вспомнил фразу Съерга, которая вертелась в голове последние месяцы службы, и понял, что пора бы уже выбираться из этой братской могилы.

За десять полновесных золотых драконов эльфийка сделала почти всё, как он просил. Следуя рецепту, она сварила отвар с поэтичным названием «летаргия», и на удивление вонючая жижа сработала точно так, как заверял торговец.

Теперь тело ломило, мысли путались, но, можно сказать, что Адам добился своего. Он удачно пережил свою смерть, пожизненный договор с Мордредом, ныне императором Хосдура, закрыт, а значит, впору радоваться жизни, вдыхая воздух свободы полной грудью, если бы не тошнотворный запах разложения вокруг…

***

Трупный смрад гниющего мяса, нечистот и самой смерти не давал спокойно лежать, наслаждаясь безмятежным покоем. Общая яма, куда вместе с другими мертвецами вывезли и сбросили тело Адама, совсем не походила на ту уютную и неглубокую могилку на местном кладбище Карпии благочестивой, где он рассчитывал очнуться.

Переборов смертельную усталость, Адам с трудом согнул руки и оттолкнул несколько тел, что навалились на него сверху. От усилий шрам на левой части груди заныл, однако боль эта оказалась намного терпимей вездесущей, выбивающей из глаз слезы вони.