– Я долго собирал информацию, общаясь с местными жителями. Поднимал старые газеты, в которых сообщалось о зарегистрированных вспышках, – вернул из воспоминанию Варвару ее новоиспеченный коллега, – тщательно все анализировал и, наконец, выявил определенную цикличность вспышек, связанную с мощными выбросами на солнце и создаваемыми ими магнитными бурями. Последняя вспышка над болотами светила ровно семнадцать суток назад, после того как за сутки до этого на солнце был зарегистрирован мощный выброс энергии. По моим подсчетам, которые подтверждаются сообщениями астрофизиков, очередная вспышка произойдет завтра вечером между шестью и десятью часами, и случится это в районе болотной дубравы, которую местные называют Гало.

– Василий! – не выдержала Варвара, – отметь мне на такой вопрос: если мы точно знаем, что эти вспышки порождают не ядерные мини-взрывы, то почему мы забыли про обычные авиационные снаряды, которые тоже имеют свойство самопроизвольно взрываться.

– Дело в том, – хитро улыбнулся Варин коллега, – что авиационный снаряд с обычной начинкой, если его не трогать – не взорвется, и даже, если он, вдруг, сам по себе сдетонирует, то вспышка от взрыва никак не может быть видна в течение нескольких минут.

В это время уазик выскочил по трассе из леса и покатил под гору.

– Что это? – невольно вскрикнула от удивления Варя, прикрыв глаза от бликующего, слепящего света, ударившего ей в глаза, как только машина добралась до пика подъема дороги.

– Подъезжаем к Ольшанам, – довольный произведенным эффектом, сообщил Щапов. – Огуречный край. Местные жители Москву уже не одно десятилетие огурцами кормят. Тут в основном только фермеры живут. Почти все на земле работают.

Такого Варя еще никогда в своей жизни не видела.

Повсюду, куда можно было достать взглядом, тянулись огромные теплицы. Некоторые были обшиты пленкой, некоторые дорогим пластиком, какие-то, особенно ярко бликовавшие под солнечными лучами, стеклом. Все эти разномастные сооружения сливались в единое целое, отчего казалось, что они едут не в машине, а плывут на лодке посреди бескрайней реки, тянувшейся на протяжении сорока минут.

– Так, когда там следующая вспышка? – выключив съемку на своем телефоне, спросила заметно повеселевшая журналистка, когда теплицы наконец-то закончились и ее взору предстал, ставший уже привычным пейзаж, в виде пробегавших мимо, ухоженных, похожих друга на друга белорусских сел и деревень.

Варвара уже точно знала, что на обратном пути ее ни на какой карьер калачом не заманишь. Она заедет в Ольшаны, чтобы собрать побольше видео и фотоматериала, пообщаться с местными жителями и создать увлекательный репортаж об этом огуречном крае.

– Завтра вечером, – с удивлением наблюдая за Вариной метаморфозой, отозвался Василий. – Через час, полтора мы приедем в Ольманы, где встретимся с местным проводником. Мы у него переночуем, а утром он нас доставит на Ольманские болота.

Через час они въехали в Ольманы.

Солнце уже потихоньку скатывалось к горизонту.

– Кху-ар…ра…ку-ку…ру..ку, – истошно коверкая куриный сленг, заорал старый ободранный петух, возвещая о появлении в деревне чужаков.

Ничего обычного в этой деревне Варвара для себя не заметила – такие же ровные, закатанные в асфальт улочки, ухоженные, где-то деревянные, но, в основном, кирпичные домики, ублажающие взгляд разноцветной палитрой огороды, лениво прогуливающиеся по дорогам гуси, важно напыщенные, словно государственные чиновники мелкого пошиба, индюки, косолапые жирные утки, дураковатые козочки и другая домашняя живность, бродившая возле своих дворов.

Немного покрутившись по узким улочкам, они выехали на окраину деревни к одиноко стоявшему чуть в стороне покосившемуся деревянному дому, на поросшей мхом крыше которого торчала огромная параболическая антенна. На фоне почерневшего домового бруса, разрушенного сарая и повалившегося местами полусгнившего забора, антенна смотрелась совсем неуместно. Посреди густо заросшего крапивой двора, торчала ржавая, с обломанным посередине дулом, самая настоящая башня советского танка.

– Приехали, – сообщил Щапов, затормозив у дома.

– Куда? – не поняла Варя.

– К проводнику нашему, – показал рукой на покосившийся дом Василий. – Я же рассказывал. Тут переночуем, а завтра он нас проведет к нужному месту. Только, что-то его машины не видно, – озабоченно почесал затылок оператор.

– Что-то это место не внушает мне доверия, – не решаясь вылезать из машины, поежилась Варвара.

– Все нормально, – проследив за Вариным недоуменным взглядом в сторону «слегка нестандартного домовладения», решил успокоить ее коллега. – Наш проводник человек проверенный. Бывалый… Это брат моей жены. Санька моя, отсюда родом. От нее я и узнал про инопланетную базу.