– А других проводников тут нет? – с надеждой в голосе, прикидывая в уме высоту, колосящейся во дворе, крапивы, выдавила из себя журналистка.

– Нет, – переступая через покосившийся забор, ответил Щапов. – Деньги, редакция выделила большие, кстати, я все обналичил и чеки сохранил, – сразу же отчитался Вася, – однако местные предпочитают туда не соваться… даже за хорошее вознаграждение. Поэтому выбора не было. Я и сам не хотел к нему обращаться, но истина требует определенных жертв. Тем более, лучше Петро эти места никто не знает, – активно жестикулируя руками, чтобы «не дай бог», Варвара не приняла его за растратчика, сбивчиво продолжал объяснять Василий.

– Он собирает металл на полигоне. Вытаскивает технику, служившую в качестве мишеней, из трясины, распиливает и сдает в райцентре. Но основной заработок у него другой.

– Интересно какой?

– Он – корчеватель пней, – озвучил профессию своего шурина Василий, высоко задирая, словно журавль, ноги, продвигаясь сквозь крапиву ко входу в дом.

– Это как? – отбиваясь от налетевших на нее, как только она выбралась из машины, гигантских комаров, поинтересовалась Варя.

– Достает из болота неразорвавшиеся бомбы и извлекает из них тротил. Не знаю где и от кого, но научился он так мастерски закладывать снаряды, что его услугами по корчеванию пней весь район пользуется. Заложит он вокруг пня несколько кулечков, камней пару воткнет под корни, поколдует что-то и р…раз. Небольшой взрыв и пень как пробка из бутылки с шампанским из земли выпрыгивает… В этом деле он профессионал.

«Черный копатель твой шурин, а не корчеватель пней», – с опаской поглядывая на валявшиеся недалеко от входа в дом несколько распиленных оболочек разнокалиберных авиационных снарядов, подумала Варя.

Безрезультатно подергав ручку массивной металлической двери, неизвестно как державшейся в покосившемся косяке, Василий достал мобильный телефон.

– Не доступен, – растеряно сообщил он Варе, после нескольких неудачных попыток дозвониться шурину.

– Может, тогда в Ольшаны вернемся, и там переночуем, – вспоминая добротные гостевые коттеджи гостиничного типа, виденные ею в огуречном крае, предложила Варвара.

– Мы тогда не успеем добраться до нужной точки. Это не так легко, как кажется. Надо Петьку найти. Без него нам ни как. Поехали к магазину. Там спросим.

Через несколько минут они подъехали к изящной синей двухкупольной деревянной церкви, напротив которой расположился деревенский магазин. Прямо возле входа здания с кривовато прибитой вывеской «Мини–Маркет», в грязной, не желавшей высыхать, благодаря химическому осадку, луже, лежал добротный хряк.

– Я быстро, – хлопнул дверкой Василий, устремившись к распахнутым дверям.

Несколько секунд он потратил на то, чтобы поразмыслить над тем, каким образом ему попасть в магазин не потревожив хряка. Не решившись его прогнать, Щапов не без труда перекинул левую ногу через хозяина лужи и не совсем профессиональным акробатическим этюдом переместился сразу в помещение магазина.

Не зная чем себя занять, Варвара вышла из машины, чтобы более детально взглянуть на церковь, которая хоть и молодилась пластиковыми окнами, но всем своим видом застенчиво давала понять, что она не так проста, как кажется. Несмотря на блестящие золотом два небольших купола, располагавшихся над центральным залом и флигелем, Варваре не составила большого труда разглядеть историю ее трансформации: церковь – костел – стратегически важная высота – кинотеатр – дом культуры – склад – церковь.

– Здравствуйте, – приветливо улыбнулись, проходившие мимо две девушки-подростка.

– Здравствуйте, – изумленно ответила Варя, не привыкшая здороваться с незнакомыми людьми на улице.

– Здравствуйте, – поздоровался в свою очередь с ней мужчина средних лет, проезжавший мимо на деликатно тарахтевшем мотоблоке.

– Кучерявый, отстань, – услышала у себя за спиной Васин голос Варвара, не успев поздороваться в ответ.

Обернувшись, она увидела, как за перешагнувшим обратно через свина Щаповым, из магазина выскочил лысый мужчина с лицом человека, участвовавшего в многочисленных алкогольных баталиях.

– Василий, будь другом, – жалобно надрывался алковетеран, беспардонно наступив на хряка, чтобы перебраться на другой берег лужи. – Трагедия у меня. Друг мой – Васька Танцор в больничке лежит с раной тяжелой. А у меня за него душа болит.

– Хру! – недовольно выругался хряк в сторону, потревожившего его профессионального алкоголика.

– А что с ним? Инсульт или инфаркт? – невольно заинтересовался Варин коллега.

– Жена покалечила, – с таинственным видом выпучил глаза Кучерявый и продолжил, – отрезала хозяйство подчистую. А самое главное, что ее даже не забрали. Поговаривают, что закон новый вышел, по которому бабам теперь все можно… Даже мужика своего родного уродовать.

– Брехня это все, – протягивая пару копеек Кучерявому, улыбнулся Щапов. – Нет такого закона. Ты, Пашка, лучше не заливай горло каждый день и будет тебя твоя баба любить, а не калечить.

– То есть, как это не заливай? – изумился Кучерявый. – А как я радиацию из организма выводить буду?

– Здравствуйте, – поправляя на голове белую косынку, поздоровалась, проходившая мимо, чистенькая старушка с печальным лицом.

– Здрасте, баба Надя, – первым ответил Кучерявый, но вдруг резко поменялся лицом и юркнул в ближайший переулок…