Вообще никому верить нельзя. В этом мире каждый сам за себя. Будь жива мама, она бы, наверное, была со мной заодно. А так…

– Ты вовремя, - отвечаю, кивая официантке, которая как раз приносит мне кофе.

Взгляд Армана скользит по моей спортивной сумке, лежащей на одном из стульев.

– Хорошо. Мне тоже кофе. Американо.

Девушка ожидаемо широко улыбается, а я едва сдерживаюсь от усмешки. Барышни на него реагируют по-прежнему ярко и быстро. Да и я сама когда-то недалеко ведь от них ушла. Влюбилась как дурочка, очаровалась.

– Давай сразу к делу, - говорю.
– Раз ты приехал, то…

– То я готов выслушать тебя, детка, - нагло перебивает меня Нечаев.
– Ты что-то говорила про пожениться.

– Да, - медленно киваю, чувствуя, что гордость свою мне придется потоптать немало. Но ради Надюши я готова.
– Именно.

– С чего вдруг такое рвение стать замужней дамой? Причем именно со мной. Неужели закончились свободные мужики?

Мне стоит немалых трудов не отвернуться, не огрызнуться и не сбежать. Каждый взгляд на этого мужчину все сильнее толкает меня в объятия прошлого. Я будто наяву вижу те картинки, от которых, казалось, умирала, когда мое сердце кровоточило три года назад.

– Оставим это за скобками. У меня есть просьба. Ты либо помогаешь мне, либо нет.

– Я не играю в такие игры, детка, - насмешливо фыркает Арман. Скользит по мне своим снисходительным взглядом. Он по-прежнему дико самоуверенный и нахальный. Ничего не изменилось. И сейчас я в очередной раз убеждаюсь, что не стал бы он впрягаться, когда я узнала про беременность. Дал бы денег на аборт, да и все.

– Жаль. Я думала, ты человек слова, - равнодушно пожимаю плечами и, поднявшись из-за стола, собираюсь забрать сумку, чтобы уйти.

Внутри, словно кислота, разливается разочарование. Он был моей надеждой. Теперь придется придумывать что-то еще. Не знаю, может, просто сбежать с Надей? Но по документам я ей никто. И это серьезная проблема.

Прихожу в себя, когда чувствую крепкую хватку на руке.

– Мы не закончили, - совершенно иным тоном произносит Арман.
– Сядь.

Я послушно выполняю приказ. Смотрю на него. Пульс в эту минуту зашкаливает, и, кажется, даже уши чуть закладывает. Сейчас от балагура и бабника не осталось и следа - передо мной взрослый, циничный мужчина. Я и таким его видела - всего раз, да. Но успела познакомиться и с этой стороной Нечаева.

– А теперь ты спокойно объяснишь, что у тебя за безумная идея втемяшилась в голову насчет свадьбы.

Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в кожу, причиняя ощутимую боль. Но это и хорошо. Это отрезвляет.

– Мне нужен фиктивный брак месяца на два, - выдаю ему версию, которую обдумывала полночи.
– Для всех внешне мы должны быть настоящей парой.

– И зачем тебе это?

– Отец решил выдать меня замуж за своего партнера или друга - я не особо разбиралась, - озвучиваю официальную красивую версию.
– Я этого брака не хочу, но переспорить его трудно. Так что…

– То есть тебе нужен громоотвод для папочки?
– прищуривается Арман.

Под его пристальным взглядом становится крайне неуютно. Словно Нечаев пытается забраться мне в голову и узнать настоящую причину.

– Вроде того. Через несколько месяцев он успокоится.

– И что помешает ему после нашего типа развода повторить трюк?

– Это уже мои проблемы, - старательно изображаю улыбку, хотя не уверена, что выходит правдоподобно.
– Так что? Поможешь?

Арман молчит, сверлит меня взглядом, давит. Мне очень хочется сбежать, но он - моя последняя надежда. А еще, глядя в его глаза, я вижу взгляд дочери. Она иногда тоже вот так хмурится, и тогда мое сердце замирает.

– Знаешь, детка, что мне интересно - неужели среди твоего окружения не нашлось никого, кто помог бы тебе решить вопрос с браком?

Что ж, Арман не поглупел за это время, это точно. Бьет прямо в цель.

– Скажем так, на других кандидатов отец может повлиять. А мне бы этого не хотелось.

– Вот оно что, - ухмыляется он, слегка расслабляясь.
– А ты, значит, не хочешь плясать под папочкину дудку?

– Именно.

Бросаю взгляд на часы, понимаю, что задерживаться не стоит. Меня еще ждет салон в компании мачехи.

– Опаздываешь?
– чутко реагирует Арман.

– Вроде того. Если мы закончили, то…

В ответ Нечаев хохочет. Даже не так - откровенно ржет. А затем еще и хлопает пару раз.

– Браво, детка, вот теперь я вижу, что ты выросла. Сама же попросила о помощи и обставила так, будто это я у тебя должниках, и пришел…

– Вообще-то ты и есть должник, - ехидно замечаю, с удовольствием видя, как он осознает свою промашку.

– Хорошо, Лена, я помогу. Но у меня будет одно маленькое и важное условие, - усмехается Арман, при этом многозначительно глядя на меня.