— Ааа, — протянула Ева и больше не задавала вопросов.

В здании школы к нашему приходу уже было оживленно.

— Аня! — приветливо помахала мне свекровь Валентина. Голубые глаза сверкнули радостью в сторону Евы. Да, Ева тоже получила голубые глаза, как у свекрови и ее непутевого сыночка, и Валентина этим фактом очень гордилась.

Она здесь правила. Вся муниципальная школа послушно шагала строем под руководством властной Валентины. Именно поэтому с меня не брали оплату за занятия, а наши с Евой поделки занимали призовые места (благо, я действительно хорошо умела делать поделки).

Я бы, может, и не водила сюда Еву, да свекровь упорно настаивала на том, что девочку надо приобщать к прекрасному всеми доступными способами. А если ее сын оказался профаном, это не значит, что Еву надо лишать образования, пусть даже и бесплатного.

Когда живешь в небольшом районе, все на виду. Одни и те же лица в детском садике, в художественной школе. Всем было известно, что у нас материальные проблемы. Что я задерживаю плату за садик, и что с меня не берут денег за посещение художественной школы. От этого я чувствовала себя жутко неловко, и не раз порывалась забрать Еву из школы. Но разве свекрови можно что-то объяснить, если она вбила себе в голову, что Еву надо сюда водить?

Ева радостно прыгала вокруг своей бабушки по непутевому отцу, а я покорно помогала раскладывать поделки на столах и размышляла, как бы выудить у Валентины пару тысяч в долг до конца недели. Джинсы, мягкий бирюзовый свитер, собранные в «хвост» непослушные волосы — в это утро я была образцом добродетельной мамочки и во всем слушалась свекровь. Что поделать — мне нужны деньги на жизнь, а выудить их можно только у Валентины. Хочешь получить деньги взаймы, будь хорошей невесткой.

Мне улыбались знакомые мамы по детскому садику, а я их тихо ненавидела — на праздник многие притащили за собой не только отпрысков и корявые поделки, но еще и отцов семейства.

— Ева, а твой папа придет на праздник? — противно загнусавила рядом со мной разряженная в модные джинсы и футболку Надя. Та самая, у которой была вся коллекция принцесс из сюрпризов, и папа которой порывался помочь мне справиться с истерикой Евы накануне.

— Не у всех такие хорошие папы, как у тебя, зайка, — взяла ее за руку родная мать. Окинула меня торжествующим взглядом, и я сжалась. Стало горько. Я ей всегда не нравилась. Наверное, потому что была раза в три стройнее. А их «хороший» папа пару раз подмигивал мне на детской площадке и всегда предлагал свою помощь.

— Иди к бабушке, Ева, — нахмурившись, приказала я.

Понуро отвернулась. Все балагурили, шумели, бродили вокруг поделок.

Я стояла у столов, следила, чтобы поделки не трогали руками. Настроение было — хуже некуда. Мысль о том, что по окончанию праздника мне придется выпрашивать у свекрови деньги взаймы, противно гложила изнутри.

— Мне кажется, вон та тыква на фоне осеннего сада выглядит отлично. Может, потому что сегодня Хэллоуин? — опалил шею горячий шепот.

В нос ударил аромат мужского парфюма с ноткой табака, уже неуловимо знакомый, и я вздрогнула. Осторожно подняла глаза, и сердце ушло в пятки от страха. За моей спиной стоял Константин.

Мне показалось, что там стоит не человек, а дьявол. Настоящий дьявол во плоти. Джинсы, светлый пуловер, добротное кашемировое пальто — этот высокий мужчина ничем не отличался от других пап, пришедших на праздник. Выдавали его только начищенные до блеска черные туфли и едва осязаемый стальной блеск в глазах. А еще два огромных амбала на входе, будто невзначай поигрывающих мускулами под кожаными куртками.

Пол качнулся и ушел из-под ног. Я икнула и попятилась к стене.

— Кажется, я сказал, что в десять часов пришлю машину, — впился железной хваткой в мое запястье Константин. — Или вы думаете, что в этом ветхом заведении от меня можно спрятаться?

— Что вам нужно? — сглотнула я. — Я занята, неужели непонятно?

— Нет, мамочка, папа Евы тоже пришел на праздник! — звонко завопила противная Надя где-то справа от меня. — Вот же он! Вот!

И принялась тыкать в Константина маленьким пальчиком.

Все родители и дети разом обернулись в нашу сторону. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки вспыхнули, и я даже на миг зажмурилась, отказываясь верить в происходящее.

??????????????????????????

Бесстрастное лицо Константина изобразило изумление, и он выпустил мою руку.

— Ева, Ева, иди сюда! — продолжала кричать во все горло противная маленькая дрянь. — Твой папа пришел!

Моя дочка удивленно взглянула на стоящего рядом со мной жуткого монстра. Его охранники непонимающе скривились.

В глазах матери Нади сверкнуло то самое проклятое торжество. Она все поняла.

— Это не папа, милая, — громко произнесла она. — Скорее всего, какой-нибудь коллектор, которому мама Евы задолжала денег. Ее же никто не берет на работу… поехали лучше в МакДоналдс, купим что-нибудь вкусное.