Проверяю телефон — у меня сегодня дневная смена. На работе уже хватились, но я не перезваниваю. Пишу сообщение, что заболела, и убираю телефон в рюкзачок.

Нет времени ждать, пока Герда доест. Корм Йован захватил, поэтому решаем, что мы её покормим, уже когда доедем. Скрепя сердце сую её в сумку и застегиваю молнию. Мне очень совестно перед ней за такое отношение. Но Йовану, похоже, было не до поисков переноски. Спасибо хоть корма захватил.

Он привозит меня в промзону, где сплошь облицованные жестью одноэтажные сооружения, больше похожие на гаражи. Мы останавливаемся около одного такого, выходим из внедорожника, и нам навстречу выходит крепкий мужчина, ровестник Йована и с такими же темными волосами.

— Привет, Йован! Прекрасная леди, — произносит он, поднося мою ладонь к лицу для поцелуя. — Я Вук. Проходите, пожалуйста.

Йован невесомо подталкивает меня в спину. От него веет раздражением и сдерживаемой агрессией. Не знаю, как я это чувствую, но это прямо очевидно.

В небольшом помещении с люминесцентным светом, похожем на автомастерскую, по центру стоит фанерный ящик как для перевозки больших собак. Отдельно от него у стены крышка с отверстиями.

— Это что? — все мое тело разом подбирается. — Вы в этом меня везти собрались? Это шутка такая?

— Нет, — невозмутимо отвечает Йован. — Залезай, примерим, как тебе.

— С ума сошел?! — выкрикиваю с возмущением.

— Ладно, тогда потом, — флегматично парирует он.

— Я в это не полезу! — закипаю.

— Полезешь! — жестко отрезает Йован.

— Да иди ты! Совсем что ли шарики за ролики?!

Йован делает шаг ко мне, и в тени его мощной грозной фигуры становится страшно.

— Полезешь, если жизнь дорога, — говорит он тихо, но в его тоне звучит угроза, от которой по спине пробегают мурашки.

— Успокойтесь оба, — встревает Вук. — Тебе не придется долго ехать внутри. Залезешь в километре от границы, недолго прокатишься, а там мы тебя сразу откроем.

— Ладно, — соглашаюсь более спокойным тоном. — Йован, пообещай мне, что позаботишься о Герде, пока я буду в этом ящике.

— Справлюсь, — коротко бросает он. — Пора ехать!

Мы втроем выходим на улицу, Йован пикает сигнализацией внедорожника, открывает мне заднюю дверь. Вук в это время грузит ящик в просторный багажник. Йован садится за руль, Вук пассажиром, и мы уезжаем, даже не прикрыв напоследок дверь.

Я смотрю в окно на проносящиеся мимо коттеджи. Мы едем на Юг. Судя по навигатору в машине, конечный пункт — город Мойковац. Не столица. Странное что-то. В дороге проходит три часа, и мы подъезжаем к горному серпантину.

Йован выходит из машины, открывает заднюю дверь, затем багажник и вынимает на землю ящик без крышки.

— Давай, лезь, — его голос не терпит возражений.

Я приближаюсь к ящику, с трудом сглатывая ком в горле. На ватных ногах забираюсь внутрь, поджимаю колени к груди. Сидеть в принципе смогу, но не сказать, что уж очень удобно.

— Вот так, — говорит Йован и водружает сверху деревянную крышку. Внутри сразу становится темно, свет пробивается только через несколько отверстий для дыхания, расположенных в шамхматном порядке.

А затем раздается звук, от которого по коже расползается ледяная судорога. Так жужжит шуруповерт. Они привинчивают крышку! Меня затапливает обида. Стучу в стенку ящика ногой.

— Это необязательно было делать! — кричу в отверстия в крышке.

— Обязательно, поверь, — снаружи доносится довольный голос Йована.

А затем происходит ещё какая-то возня, после чего ящик со мной поднимают и ставят в багажник. Машина снова трогается.

Дышать становится сложнее, и я почти вплотную прижимаю лицо к спасительным отверстиям. Время тянется невыразимо медленно, тело затекает быстрее, чем я успеваю разминать ноги.

Через какое-то время машина снова тормозит, и я слышу незнакомый голос:

— Документы, — не грубо, но требовательно. Видимо, пограничник.

— Что в ящике? — спрашивает тот же голос спустя примерно минуту.

— Шимпанзе. Из зоопарка в зоопарк, — поясняет Вук. — Документы в порядке.

— Покажите! — требует пограничник. — И ветпаспорт.

Повисает тишина. Я сжимаюсь от страха, что будет, если меня тут обнаружат, и вспоминаю, что мой рюкзачок с телефоном остались в салоне. А вдруг на него кто-то позвонит?

— Открывайте ящик, — раздаётся новый голос.

Задерживаю дыхание, пытаясь не издать ни звука. Только бы они выкрутились и нашли способ не открывать!

13. ?