– Хм… – озадаченно хмыкнул он. – Я надеюсь, речь не идет о фенилэтиламине?

– Нет-нет, что ты, – она испуганно помотала головой. – Нет.

– Тогда получается, проблема в сильных эмоциях, то есть все-таки – в инстинктах. Ты пробовала нейроанализ?

– Да, я обращалась к специалисту. Не буду утомлять тебя подробностями нашей с ним работы. Но по результатам я приняла решение, что нам с тобой нужно расстаться. Я планирую снова обратиться в Бюро Знакомств, и найти там мужчину с работой без длительных командировок.

– Это твое право. Но все же позволь заметить, при нашем знакомстве я не скрывал свою специальность, и то, что большую часть жизни буду проводить вне дома.

– Ты прав, я знала. Это был мой выбор… Я оказалась слабее, чем сама представляла. Это моя вина. Прости меня.

– Очень жаль. Ведь я уже думал о заключении договора о совместной жизни. Мне было хорошо с тобой.

Она слабо, грустно улыбнулась.

– Мне приятно это слышать. И тоже было с тобой хорошо… Мы ведь останемся друзьями?

– Конечно, – подбодрил ее он. – И знаешь, мне бы не хотелось, чтобы ты расстраивалась. Каждый может ошибиться.

– Спасибо тебе…

После этой беседы Рета собрала вещи и ушла. Конечно, он ощущал небольшое, легкое сожаление; однако именно в эти дни на Церре был объявлен Конкурс среди молодых специалистов, в котором он сразу решил принять участие. Поскольку мечта о космическом путешествии для победителя так сильно захватила его, что не оставила места никаким другим переживаниям…

О Конкурсе он узнал из всепланетных новостей, но прежде Церру потрясло, взбудоражило поистине эпохальное известие: найдена планета потомков Одама.

До сих пор исследования космоса, проводившиеся постоянно, не приносили существенных результатов: несколько планет с очень примитивными формами жизни, да пара цивилизаций своеобразных, экзотических существ, настроенных довольно агрессивно, с которыми церряне сочли за лучшее мирно разойтись. И вдруг, в системе небольшой неприметной звезды в соседней Галактике, разведчики обнаружили планету, населенную людьми – точно такими же, как на Церре. «Нашлись наши братья, наконец-то!» – с этой фразой все радостно поздравляли друг друга.

А в том, что на вновь открытой планете жили именно братья по крови, не оставалось никаких сомнений. На Церре бережно хранили все факты по истории человечества с самых древнейших времен, а факты гласили следующее.

Давным-давно, сорок тысяч лет назад, все люди жили на другой, материнской, планете, и правил ими старый король, у которого были сыновья-близнецы: Орез и Одам. Когда пришло время передавать власть, король, чтобы сделать выбор, дал обоим задание: каждый из братьев должен был составить программу дальнейшего развития человечества, какой он видел его под своим руководством. Программы получились настолько разнящимися, антагонистическими, что между братьями вспыхнула ссора – каждый настаивал на своем варианте, не приемля другой. Король взял время на раздумье, и в этот период, по случайному совпадению, ученые объявили, что через несколько лет планете грозит столкновение с огромной кометой, которого, к сожалению, не избежать.

В условиях надвигающейся катастрофы король принял мудрое решение. Поскольку уровень развития цивилизации к тому времени был настолько высок, что позволял космические полеты, он приказал космонавтам найти во Вселенной две пригодные для жизни планеты. Приказ вскоре был исполнен, планеты найдены, и тогда король пригласил сыновей к себе и произнес приблизительно такую речь:

– Ваши программы дальнейшего развития человечества настолько отличаются друг от друга, что совместить их, даже в некоторых аспектах, невозможно. Остается – только выбирать. Однако, похоже, природа решила дать каждому из вас собственный шанс. Наша планета вскоре будет уничтожена кометой. Но в космосе найдены две новые. На них есть воздух, вода и все, что нужно для жизни. Каждая из них обладает какими-то своими, пока нам еще не известными, ресурсами. Я знаю, что около половины нашего населения поддерживает план Ореза, а вторая половина согласна с Одамом. Поэтому я решил, что на одну из этих планет отправится вместе со своими последователями Орез, на другую – Одам. И каждый из вас получит возможность выстраивать государство по своим принципам. Ну, а к каким результатам приведет их реализация, покажет время. Конечно, начинать жизнь в неосвоенной среде будет непросто. Обе ваши цивилизации поначалу неминуемо скатятся в своем развитии назад, так как материалов, освоенных нами здесь для наших существующих достижений, у вас уже не будет. Пройдет немало времени, пока вы научитесь применять ресурсы своих планет, но другого выхода нет – иначе смерть. К тому же одинаковые начальные ситуации – это вполне справедливо. Вас рассудит сама жизнь. А вот координаты «противоположных» планет я оставлю для обоих в тайне. Чьи потомки первыми освоят космос, те и найдут потомков брата, и тем самым докажут, что опередили других, по крайней мере, в части научно-технического прогресса.

Братья сочли вердикт отца разумным, пожали друг другу руки и разошлись – строить каждый свой мир. В период переселения старый король умер, а вскоре погибла и материнская планета. Сторонники Ореза назвали свой новый дом Церрой. А имя Планеты Одама так и осталось для них неизвестным.

Таким образом, две ветви одного человечества одновременно начали новую жизнь в равных условиях, но по разным законам и правилам. И вот, через сорок тысяч лет, открыв обитаемую планету, разведчики Церры при предварительном беглом изучении обнаружили, что в ее исторических источниках упоминается имя Одама…

Радости церрян не было предела. Многие уже с энтузиазмом прогнозировали, как дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество благотворно скажется на процветании братских цивилизаций. Однако главный управляющий орган – Верховный Планетарный Совет – принял решение не спешить с установлением контакта. А предварительно все же изучить обстановку, сложившуюся на «противоположной» планете, ведь их с Церрой разделял немалый срок в сорок тысяч лет.

В связи с необходимостью изучения ВПС и объявил Конкурс среди молодых специалистов до 30 лет в трех номинациях – история и социология, науки и технологии, геофизика и экология – для оценки планеты, соответственно, в сферах: человечество, степень развития прогресса и состояние природных ресурсов. Задание формулировалось просто: каждый конкурсант должен был предоставить описание и план действий по исследованиям, как он представлял их себе с профессиональной точки зрения. Трое победителей получали право на реализацию своих идей.