Когда всё стихло, Кайто опустился на землю, изнемогая от усталости. Рэн убрал меч, глядя на него с одобрением.

– Ты начинаешь понимать, что значит быть хранителем.

Хикару сел рядом с Кайто, облизав лапу.

– Но это ещё только начало.

Рэн кивнул.

– Нам нужно двигаться. Пока они не собрали силы для новой атаки.

Кайто поднял голову, глядя на своих спутников. Он знал, что выбора у него нет.

– Тогда пойдём, – выдохнул он.

И они снова шагнули в тёмный лес, где лунный свет освещал путь к неизвестному будущему.

Тёмный лес, куда они углубились, казался бесконечным. Древние деревья, укрытые мхом, возвышались подобно стражам, смотрящим на путешественников свысока. Мягкое журчание ручья прерывало мрачную тишину, но даже эта мелодия природы звучала тревожно. Луна в небе была скрыта плотными облаками, и лишь редкий проблеск серебристого света освещал путь Кайто, Хикару и Рэну.

После напряжённого дня и непрерывных столкновений, силы оставили всех троих. Кайто с трудом шёл, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Их маленький отряд остановился на небольшой поляне, защищённой густыми кустарниками. Хикару, едва ступая, улёгся у костра, который быстро развёл Рэн.

– Нам нужно отдохнуть, – сказал Рэн, глядя на Кайто. – Камень не даст тебе покоя, но ты должен быть готов к тому, что силы врагов растут с каждым часом.

– Как будто я могу нормально спать, когда за мной охотятся демоны, – буркнул Кайто, опускаясь на землю.

Хикару поднял голову, лениво прищурившись.

– Ты должен попробовать. Даже если сон не принесёт покоя, он даст ответы.

Кайто нахмурился, но не ответил. Всё его тело болело, и усталость всё же взяла верх. Он закрыл глаза, чувствуя, как его сознание погружается в мягкий, но тревожный мрак.

Сначала была тишина, глубокая и всепоглощающая. Затем из этой тишины начал вырастать звук – мягкий, как шёпот шелковистых лепестков. Голос был женским, низким и мелодичным, и он словно плыл по воздуху, заполняя пространство вокруг.

– Кайто… – позвала она.

Ему казалось, что он стоит посреди безбрежного океана света. Его ноги не касались земли, но и не погружались в воду. Вокруг всё переливалось оттенками серебра и лунного сияния.

– Кто ты? – спросил он, пытаясь понять, где находится.

– Я та, кто направляет тебя. Та, чья сила связана с камнем, который ты несёшь.

Перед ним из света начала формироваться фигура. Это была женщина, облачённая в сияющий белый кимоно, расшитый узорами луны и звёзд. Её длинные волосы, чернее ночи, развевались, хотя вокруг не было ветра. Лицо её было скрыто тонким покрывалом, но её глаза – два светящихся диска – смотрели прямо в душу Кайто.

– Ты… богиня луны? – прошептал он, едва веря своим словам.

– Да, смертный, – ответила она, её голос звучал одновременно мягко и властно. – Ты оказался в центре игры, чьи ставки – жизнь и смерть.

Волна света окутала их, и Кайто увидел картины, разворачивающиеся перед ним.

– Давным-давно, когда мир ещё был молод, сначала богиня, и небесные силы создали четыре великих артефакта, чтобы хранить равновесие между землёй, водой, огнём и воздухом. Камень луны был одним из них, сосудом моей силы и связью между смертными и богами.

Кайто увидел, как лунный камень – сверкающий, словно капля чистейшего света – покоится на алтаре в великолепном храме.

– Но камень не просто хранит силу, – продолжала она. – Он способен соединять миры, открывать врата между светом и тьмой. Если его использовать неправильно, он приведёт к хаосу, разрушив всё, что я оберегаю.

Образ изменился. Теперь он видел тени, проникающие через врата, напоминающие тех, с кем он уже сталкивался. Чудовища с горящими глазами и когтями, готовыми рвать плоть.

– Они – лишь начало, – сказала богиня, её голос стал тревожнее. – Камень привлекает тех, кто жаждет силы, но не понимает её истинной цены. Ты уже столкнулся с ними, и вскоре появятся более опасные враги.

Кайто невольно сжал кулаки.

– Почему я? Почему этот камень выбрал меня? Я ведь обычный человек!

Богиня посмотрела на него, и её взгляд стал мягче.

– Бывают моменты, когда выбор делают не боги, а сама судьба. Возможно, ты не понимаешь своей роли, но она велика. Камень теперь связан с тобой, и только ты можешь вернуть его туда, где он будет в безопасности.

Кайто хотел возразить, но свет вокруг него начал меняться. Из серебра он превратился в алый, словно лунный свет был залит кровью. Богиня подняла руку, указывая в сторону.

– Слушай внимательно. Путь будет трудным. Камень откроет тебе силу, но она потребует жертв. Ты столкнёшься с врагами, которые сильнее тебя, и друзья, которых ты обретёшь, не всегда будут теми, за кого себя выдают.