– Не уходи, – прошептала я. – Пожалуйста.

Я даже боюсь представить, как сейчас выглядело мое заплаканное лицо. Когда мы зашли в квартиру, я поставила чайник, умылась. Пока наливала чай, посмотрела на часы. Половина первого ночи. Видимо, проследив за моим взглядом, Сеня сказал:

– С наступившим Новым годом.

– И тебя, – усмехнулась я. Неужели все эти несчастья должны были достаться мне сегодня, чтобы год начался так? – Откуда ты узнал, где я живу?

– Я давно знал. Помнишь цветы и подарок на день рождения от легиона?

– Но мой адрес спрашивала Мара, – припомнила я момент, когда та самая девушка-волшебница из нашего легиона, с которой мы тоже общаемся, очень хотела узнать мой адрес.

– Я был организатором. И давно знал твой адрес. Даже узнал, где ты работаешь, пытался пересечься с тобой… Знаешь, как бы случайно. Но в дни, когда решался на такое, тебя отпускали пораньше, – усмехнулся он. – Даже подумал, что, кажется, не судьба.

Я часто-часто заморгала, глядя на него, и пришла в себя, только когда щелкнул чайник.

– А как же твоя девушка?

– Какая девушка? – удивился он.

– Ну… ты говорил, что у тебя есть девушка.

Он громко рассмеялся:

– Я говорил, что мое сердце занято, а не то, что у меня есть девушка. Я очень давно ждал встречи с тобой. Ты давно моя причина просыпаться по утрам. Мне нравится желать тебе хорошего дня и скорее возвращаться домой, проводить с тобой вечера. Я так часто намекал тебе об этом, но ты все время игнорировала. Знаешь, как было обидно?

Честно сказать, кажется, я поверила в волшебство. Неужели так бывает?

Неужели правда, где-то в море неудач, на самом его дне, может поджидать удача? Или это новогоднее чудо?

– Никогда не бойся просить меня о помощи. И, пожалуйста, не игнорируй мои чувства. Можно и мне немного новогоднего чуда, Солнце?

– Прости, пожалуйста. Я никогда не понимала, почему ты себя так ведешь, если твое сердце занято… а оно, оказывается, занято мной. Никогда не думала, что могу тебе нравиться.

– Уже очень давно.

Сеня повернул ко мне телефон, где на заставке стояло мое фото в розовых наушниках с кошачьими ушами, которое я очень давно скинула в Discord. Я тогда сделала его, слушая рассказ о рабочих буднях Сени. Он шутил о чем-то, а я улыбалась. И сейчас улыбалась. Вытащила телефон из кармана толстовки и повернула его экраном к Сене. На заставке моего телефона стояла его фотография. И мы оба засмеялись.

– Останешься сегодня со мной? – решилась спросить я. – И сосед больше не напугает.

Он в сомнениях кивнул. Так начался лучший год в моей жизни.

Мария Ульссон с нетерпением ждала Рождество.

Обычно люди ждут от этого праздника многого: все вокруг должно быть усыпано снегом, солнце должно светить ярко, на небе ни облачка, и чтобы ветер не слишком морозил щеки. Вся семья должна собраться вместе и быть счастливой, даже если за одним столом приходится уживаться бывшим мужьям и женам, а также детям от разных браков. Подарки непременно должны быть многочисленными, рождественский окорок сочным, а дом гостеприимным и уютным. И про улицу не забудьте: свечи, гирлянды, светильники, игрушки – все обязательные атрибуты, что призваны рассеивать зимнюю темень северных широт.

Мария же собиралась загадать желание, возможное исполнение которого приводило ее в неистовое волнение: таким невероятным оно ей казалось. А еще она просто ждала каникулы, что длятся до первых чисел января (в неделю после сочельника на улицах обычно бывает особенно тихо, ведь люди выбираются из дома лишь для приятных визитов к родственникам или чтобы покататься на лыжах). И не нужно ходить в школу, а это, пожалуй, было для нее определяющим фактором.

Провести целую неделю без привычных тычков, подколов и издевательств со стороны популярных ребят было бы лучшим подарком для скучной отличницы, раздражавшей сверстников, кажется, одним лишь своим видом.

– Не хочешь пойти? – Алиса, ее единственная подруга в классе, придвинула к ней один из флаеров, которыми была усеяна в последние дни вся школа.

Это была листовка, в которой сообщалось о рождественской вечеринке для старшеклассников. Программа обещала безалкогольный глёг, танцы и живое выступление музыкальной группы. Место проведения – школьный спортивный зал, дата и время – завтра, в шесть вечера. То есть в сочельник.

– Разве в этот час люди не собираются дома всей семьей за праздничным столом? – рискуя нарваться на замечание учителя, прошептала Мария.

– Эти традиции давно устарели, – пожала плечами Алиса.

– И зачем переводить столько бумаги на то, о чем можно было сообщить в школьном чате?

– Зато можно будет отпраздновать дважды, – мечтательно вздохнула подруга. – Сначала в школе, потом с родными. Мы с тобой и так никогда не отрываемся.

– Мы не тратим время на глупости, – поправила ее Мария.

И втайне вздохнула о том, что, будь у нее пара для танцев, она с удовольствием опоздала бы на скучный семейный ужин, на котором мать снова будет хвастаться перед родственниками ее успехами в учебе.