– Слушай, как интересно! Из своей комнаты я не могла прочитать ни одного слова, а здесь стала понимать названия книг.

– Очень удобный бонус перемещения, – рассмеялась Вероника. – Кстати, ты и сама стала выглядеть гораздо лучше. Вон, щечки порозовели и глазки заблестели.

– Да как же не выглядеть, когда вокруг такая красота! – воскликнула Анни и вдруг замерла, пораженная открытием. – Не болит, ты представляешь, не болит…

Она вскочила, забегала по комнате. Потом остановилась, прислушиваясь к себе.

– Я чувствую себя абсолютно здоровой и полной сил. Хорошо-то как! Ой, как же хорошо!

Вероника полностью разделяла ее чувства. Ведь сама совсем недавно испытала нечто похожее, вернув на короткий срок здоровье и силы.

Наконец, успокоившись, девушки сели за стол. За чаем с медом они успели многое рассказать друг другу. Анника делилась впечатлениями от поездки и подозрениями насчет настоящей причины изоляции пустышек в Холодных землях. Кроме этого, ее очень интересовали все необычные предметы земного мира: электричество было ей неизвестно, его заменяла магия. И Вероника терпеливо объясняла принцип работы того или иного девайса.

А потом посмотрела внимательно, помолчала и прямо спросила:

– Ты так тщательно обо всем расспрашиваешь. Хочешь попробовать остаться здесь?

Анника вспыхнула и отвела глаза.

– Я.. я думала об этом. Что меня ждет в том мире? Мучительная смерть через несколько дней. А тут могла бы жить еще долго. Ты не смотри так, я бы тебе помогала во всем. И готовить, и стирать умею. И по дому еще…

Она замолчала, сжалась на табуретке и обхватила себя руками за плечи.

– А что, это идея! – Воскликнула Вероника. – Попробовать-то всегда можно. Вот удивятся твои сопровождающие. А тут придумаем что-нибудь. Скажем, что ты память потеряла. Так во всех фильмах делают. Ну, не арестуют же тебя за это. Поживешь у меня, освоишься.

– Спасибо, спасибо тебе! – бросилась обниматься Анника. – это же шанс такой! Думаю, сжалилась надо мной богиня, не оставила в трудную минуту. Давай, я тогда к себе сбегаю, заберу сумку с личными вещами. Там книги папины и мамины украшения, единственное, что для меня имеет ценность.

– Подожди, я боюсь, если ты вернешься к себе, то связь между нашими мирами прервется как вчера, помнишь? Давай, я к тебе зайду и возьму то, что нужно. Заодно ноги разомну. А ты даже не приближайся к порогу.

– Хорошо, тогда синюю сумку возьми и все, возвращайся.

Вероника осторожно подошла к открытой двери и заглянула в комнату. Прислонила трость к стене и сделала первый осторожный шаг. Удивительное чувство: только что твои ноги тряслись от слабости, и вот уже налившиеся силой мышцы уверенно ведут тебя вперед.

Не удержавшись, девушка подошла к распахнутому окну и выглянула на улицу. Дождь закончился, вкусный влажный воздух наполнял молодое тело энергией, приветливо шелестела листьями зеленая дубрава с белыми росчерками редких берез.

– Краснодарский край закончился, здравствуй, Воронежская область. – определила для себя Ника степень продвижения дилижанса на север.

Внезапный порыв ветра швырнул в лицо последние крупные капли, взметнул каштановые пряди и, ворвавшись незваным гостем в дом, захлопнул дверцу шкафа.

Ахнув, Вероника бросилась назад и потянула ручку на себя. Сердце замерло, а потом бешено застучало о ребра. Как же так? В пахнущей пылью глубине темнели пустые полки, лишь пара вешалок качалась на перекладине. Как заведенная Ника закрывала и открывала несчастную дверцу в отчаянной надежде увидеть свою родную комнату. Тщетно. Она осталась здесь, в чужом непонятном мире, без документов и вещей. Что она завтра скажет ребятам и сопровождающим дилижанс воинам? Как там Анника? Тоже, наверное, в панике мечется по квартире и пытается понять, что же произошло.

Устав от переживаний и пугающей неизвестности, Вероника прилегла на кровать и вскоре забылась беспокойным сном. Утро вечера мудренее…

Можно я хоть чуть-чуть за тебя поживу?

Надышусь, нагуляюсь, вокруг посмотрю.

Все верну, но любовь за тебя получив,

Не отдам, в своем сердце навек сохранив.

Открыв глаза, Анника долго не могла понять, где она находится. Ровный белый потолок со странным светильником в центре, на стенах повторяющийся абстрактный узор, полки с книгами и приятными глазу безделушками – каждая деталь кричала о том, что это не придорожная гостиница, а чей-то любимый дом. Решив подняться и осмотреться вокруг, Ника откинула в сторону одеяло. Точнее, попыталась откинуть. Руки будто перестали ее слушаться, казались слабыми и беспомощными. Да и выглядели совсем чужими. Ноги мертвым грузом лежали на простыне и с трудом поддавались контролю мозга. Зато в груди бодро стучало молодое сердечко, наполняя своим ритмом каждую клеточку, и не было внутри ни пугающих черных дыр, ни холодной пустоты.