О да, такую бестактность тоже только эльфы могут выдать.

– Что-о-о? – я даже голос потеряла от такой наглости и следующую фразу прохрипела. – Да ты мне даже нормальную комнату не дал, там же нет ванной! А насчет платья – это уже мое личное дело! И вообще, нам надо серьезно поговорить!

Эльф продолжил пить чай с булочкой.

– Все же рекомендую сменить платье. Эти подсолнухи выглядят так по-деревенски, – скорчил он презрительную гримасу.

Я начала закипать:

– Ты всего лишь работник, а устроился тут как хозяин! А я, между прочим, настоящая владелица мануфактуры!

– Ну, вообще-то, пока не оформлены документы, ты тут чужая. А ванной можно воспользоваться общей, для покупателей. Она в коридоре.

Я резко развернулась, взмахнув пышным подолом с ярко-желтыми подсолнухами на нем, и решительным шагом двинулась обратно, искать ванную. И только ополоснувшись холодной водой, я с промокшими на лбу волосами вернулась на кухню. Эльф смотрел на меня так, как смотрят на цыплят или котят, случайно испачкавшихся в миске с кормом.

– Хватит! – воскликнула я и выставила вперед указательный палец. – Ты невыносим! Не думаю, что бабушке бы понравилось такое со мной обращение! Я единственная внучка и твоя хозяйка!

– О, как, – нарочито серьезно поднял он брови. – Где же ты была, единственная внучка, когда госпоже нужна была помощь?

– Помощь? – с искренним удивлением спросила я и, шмякнувшись на второй стул, уставилась на эльфа. – Рассказывай.

Эльф неожиданно печально глянул на меня и встал. Затем принес еще одну чашку и налил мне душистый чай из красивого чайника.

Пододвинул, нахмурился, отвел глаза в сторону, будто заново переживая произошедшее.

– Твоя бабушка не справлялась с заказами. С возрастом было сложно все успевать. Ее мыло хотели получить многие знатные дамы городка. Поэтому она начала искать работника, несмотря на наличие родни.

– Мои родители не общались с ней, я не знаю причин, – вздохнула я, делая глоток из изящной чашки.

– На тот момент я как раз искал работу и обратился по объявлению. Так мы и стали работать вместе. Она делала мыло, сушила и нарезала его, а я продавал его в лавке, ведь покупательницы просто глаз не могли отвести от меня.

–Пф, вот еще, – фыркнула я. – Просто никто из ваших не работает в сфере обслуживания.

– Так говоришь презрительно, будто сама не любуешься мной со вчерашнего дня, – хмыкнул мой собеседник и не глядя на мое изумление, продолжил. – Со временем госпожа сильно уставала, и я стал заменять ее на этапах мыловарения. Поэтому и знаю все детали процесса.

– Отчего же она умерла? – задала я мучивший меня вопрос. Нет, в письме было указано, что от сердечного приступа, но я хотела своими глазами понаблюдать реакцию эльфа.

– Сердечный приступ, – повторил он официальный диагноз, и ни одна мышца не дрогнула на его лице.

– Почему? Ее напугали? Может, она упала с лестницы? Ее кто-то разозлил? – стала спрашивать все возможные причины сердечных приступов.

Эльф странно на меня посмотрел.

– Ты в Академии на следователя, что ли, училась? Туда разве принимают женщин?

Я раздраженно передернула плечами.

– Нет, просто это моя бабушка, и я должна знать причину.

– Сердечный приступ, – повторил он. – Так, на кого ты училась?

– На специалиста по лекарственным растениям, – ответила я. – И мой магический дар связан с этим же.

– Ясно, – разочарованно протянул эльф. – Значит, дар изготовления косметики был только у твоей бабушки?

Я кивнула. Отец вообще не имел никакого дара, а мама была целителем.

– Ага. Так что мне совершенно не интересно заниматься варкой какого-то мыла! В это время я уже должна с сокурсниками искать редкие растения в Восточных горах.

– Цветы тоже используют для мыловарения, – задумался эльф. – Но ты мне тут не нужна, только мешать будешь!

– Да, что значит, не нужна? Забыл, что я хозяйка?

– Сначала вступи в наследство, – устало, как глупому ребенку, повторил он.

– Так я для этого и приехала, но вчера меня не встречал ни секретарь, ни другие государственные служащие. Как и где нужно оформлять документы?

– В здании городской Ратуши, конечно же, – спокойно ответил мой собеседник.

– Когда мы пойдем туда? – обрадовалась я.

– Мы? – удивился эльф. – Мне некогда, совсем скоро откроется лавка, и сюда начнут приходить покупатели. Ты и так отвлекаешь меня!

– Хотя бы объясни, куда и как ехать? – обессиленно поговорила я, злясь, что приходится просить его.

– Неожиданно в дверь постучались.

Эльф удивился и нахмурился, взглянул на часы и пошел открывать. Я посеменила за ним.

В дверях стоял незнакомец в черном сюртуке и с папкой в руках. Приподняв шляпу и поклонившись, он спросил:

– Госпожа Валериана Лавендер?