Черная колибри, явно потрясенная, упала на пол. Темная жесткая шерсть вздыбилась, становясь чудовищных размеров. Раздалось глухое рычание, и я ошеломленно ахнула, когда комнату заполнил кадьякский медведь, рычащий на меня. В нос ударил резкий мускусный запах. Оскалив зубы, он снова взревел, с его зубов капала слюна.

— Срань господня! — Я отступила, когда он бросился на меня. Я была недостаточно быстрой, и когтистая лапа размером с мусорный бак ударила меня в грудь. Внезапно я оказалась на полу, не в силах ни о чем думать, когда он придавил меня весом, один коготь был справа от моего лица, другой почти на нем.

— От-ва-ли! — рявкнула я, наполняя его необузданной энергией.

Взревев, он оттолкнулся от меня.

Я перекатилась, прижимая руку к ушибленным ребрам. Он снова превратился в ворону, устремившуюся в коридор. «Трус», подумала я, нашаривая на полу сумку и швыряя ее в него.

Мокрая сумка угодила ему прямо в голову, и он с испуганным криком упал, раскинув крылья и крутанувшись на плитке. Перья снова полетели фонтаном, но я ждала, когда он вернется к своему невозмутимому, раздраженному виду.

Энергия вытекла из моих пальцев. Стеф была в безопасности за моей спиной, а Дженкс — у Гетти.

Я покачала головой. Коридор мог быть прямо за ним, но он туда не доберется.

— Humueuneric, de soulum, — произнес он нараспев, и внезапно я схватилась за горло, задыхаясь, пытаясь заставить легкие работать.

«Черт возьми, тост, почему я ждала!» подумала я, нейтрализуя проклятие. Рука наполнилась энергией, и я мысленно произнесла заклинание, чтобы усыпить его бдительность…

И тут я остановилась, потрясенная тем, что он поставил на меня круг.

— Серьезно? — спросила я, переводя взгляд с его самодовольного лица на Дженкса, который все еще лежал на полу и пытался сосредоточиться, находясь в безопасности под решительным взглядом плачущей Гетти. Стеф снова плакала беззвучными слезами рядом с Ходином. Дымка его ауры, окутывавшая меня, окрасила все вокруг в бледно-голубой и зеленый цвета, когда его пузырь силы, очерченный кругом, отделил меня от остального мира. Я была заключена в трехмерный круг, но ненадолго. — Ты же знаешь, что я могу его разрушить, верно?

— Попробуй, — передразнил он, и я приложила к нему руку, чувствуя, как ожог начинает пузыриться и шипеть. — Ты хороша, но не настолько. — Ходин встряхнул мантию, чтобы колокольчики на поясе зазвенели.

— Ты даже не представляешь, насколько я хороша, — практически прорычала я, взбешенная тем, что он обошел меня в тот момент, когда я отвлеклась. Если бы со мной был Бис, я могла бы прыгнуть. Но нет, и мне пришлось прокладывать себе путь к свободе. Я снова надавила рукой на пузырь, чувствуя, как тот немного поддается, когда я направляю свою энергию в его заклинание круга. Если я наполню его своей энергией, превосходящей его, я смогу его разрушить. Но это будет чертовски больно, пока я не возьму себя в руки.

— Заканчивай собирать мои вещи, — сказал он, и Стеф в слезах выбежала из комнаты. — Мы могли бы править Цинциннати вместе, — усмехнулся Ходин, когда я убрала руку, чтобы дать остыть своей нейронной сети.

Пораженная, я покачала головой.

— Нет, не смогли.

— Подумай еще раз, — сказал Ходин. — Как я уже говорил, ты — способная ученица.

— Ученица? — рявкнула я, и он покраснел, у него задергался глаз.

— Тогда я был бы рад поработать с тобой, — поправился он с фальшивой любезностью. — Ты разбираешься в эльфийской магии, готова заглянуть за пределы наших возможностей.

Небольшой комок беспокойства начал ослабевать, когда я услышала, как Дженкс говорит Гетти, что с ним все в порядке, и что она должна перестать суетиться.

— Ты бы позволил мне убить Стеф.

Он снова пожал плечами.

— Возможно, тебе не стоило пытаться убить меня.

Я снова приложила руку к его кругу, боль в сознании усиливалась, пока я искала выход: дыру, в которую я могла бы засунуть свою ауру и взять под контроль пузырь — газовую трубу, нить паутины, сигнал телефона. Но сумка стояла в другом конце комнаты на полу и не смогла бы мне помочь, даже если бы кто-нибудь мне позвонил.

— Я был не против поделиться. Я долгое время был один.

— Большой сюрприз, — сказала я, задыхаясь, когда убрала руку от круга, мысли были опустошены нашей борьбой за превосходство. — Ты бы позволил мне убить Стеф. Нет, ты хотел, чтобы я это сделала. Неудивительно, что Ал… — Я запнулась, когда начала понимать Дали. «Мы никогда не поймаем его, если он снова станет двойником». — Ненавидит тебя, — закончила я, уставившись на Ходина.

Он уставился на меня в ответ, стиснув зубы, когда увидел, что на меня снизошло понимание.