Но Ходин не мог сделать ничего такого, чего я не могла бы исправить силой мысли, и пока Ал отвлекал Ходина, я добавила пятно краски на оконную раму, вмятину в стене, чаши для заклинаний, которые мать прятала от меня за мукой. И, наконец, я поняла, что произошло. Это было по-настоящему, насколько это вообще возможно.

«Ал!» закричал я, и мой высокий подростковый голос странно зазвучал в моих ушах. От меня исходила магия, заставляя чувствовать себя такой же могущественной, как Тритон, в крошечном, идеальном мысленном пространстве, которое я создала. Ходин был прижат Алом к стене с кинжалом у шеи. Здесь, где реальность и разум смешались, я смогла заглянуть в самую глубину души Ходина. Ему было больно. Гнев и горечь были его миром. Отвергнутая потребность и постоянное разочарование жили там, где должно было быть сочувствие.

«Ты не можешь этого сделать», сказал Ходин, тяжело дыша. «Мы находимся в лей-линии».

«Я делаю это, а ты потерпел неудачу». Я повернулась к Алу, и меня охватило то же чувство вины и неудачи. «Ал?»

Он кивнул, в глубине его глаз был страх, что он будет недостаточно быстр, что Ходин причинит больше вреда, чем он сможет исправить.

Но кухня матери была здесь, и мой разум держал ее в застое, порожденном моими детскими эмоциями страха, вины, неадекватности. Чтобы сделать кухню матери настоящей, мне придется полностью впустить Ала в свою душу, чтобы он смог оторвать меня от моего творения. Это позволит Ходину прорваться сквозь меня подобно потоку лей-линейной энергии, который медленно разъедал Ала.

И я впустила их. Их обоих.

Образ моего тринадцатилетнего «я» рухнул. Ходин вскрикнул от шока, когда я полностью погрузила его разум в свой собственный. Звук эхом отозвался во мне, и внезапно он оказался рядом, вырывая из меня огромные куски воспоминаний, превращая меня в ничто.

«Нет!» подумал Ал, пытаясь задушить Ходина своим присутствием, и я притянула их обоих ближе, в то время как Ходин копал глубже, ища мою сердцевину.

Я застонала от радости Ходина, когда он вырвал у меня воспоминание об отце, сидевшем за этим самым столом.

«Вот как ты умрешь!» подумал Ходин, бросая это в шипящую черную бездну с радостной самозабвенностью. «Я вырву у тебя все, что связано с тобой. Ты станешь никем!»

«Нет», ахнул Ал, ловя воспоминание прежде, чем лей-линия успела сжечь его дотла, прижимая к себе.

Я потерпела неудачу, я вспомнила, мысль о том, как я держала отца за руку, когда он делал свой последний вдох, была почти сокрушительной.

А потом все исчезло, когда Ходин забрал и ее у меня.

«Айви умрет, и ее душа будет потеряна», думал Ходин, пока Ал пытался найти воспоминание, которое забрал Ходин. «Проклятие души исчезнет вместе с тобой!»

Я услышала собственные рыдания, когда Ходин уничтожал все, оставляя меня с чувством собственной неполноценности. Я уже испытывала это раньше, сидя за этим столом, беспомощная и несчастная.

А потом Ходин лишил меня даже этого.

Ал подобрал это. Он забрал мою любовь к Айви, мою любовь к матери. Он бережно собрал воспоминания о том, как я старалась не расплакаться, сидя на кухне и оплакивая смерть отца. Я чувствовала тихие слезы Ала, когда он искал в лей-линии частички моей души, которые вырывал Ходин. Он бережно собрал любовь, которую чувствовала моя мать, решимость, которой она наполнила меня, вместе с томатным супом и тостами. Он бережно хранил мои воспоминания, пока Ходин терзал их. Я чувствовала, как исчезает большая часть меня самой, и это причиняло боль.

«Я выживу», мысленно прошептала я, вспоминая, как мама обнимала меня, укачивала, пока я плакала в тарелку с супом, и радостный смех Ходина отдавался в моей обнаженной душе, когда он забрал у меня и это, и это ушло.

«Ты — ничто», подумал Ходин, и я ахнула от холодной пустоты, скрывающейся за моими воспоминаниями.

Нежное прикосновение Ала ко мне было подобно огню, разглаживающему раны, оставленные Ходином. Постепенно Ал собрал чувство собственного достоинства, которое привила мне мама. Но даже по мере того, как я становилась бесчувственной и опустошенной, образ маминой кухни становился все отчетливее: стол с тарелкой супа, занавески и капающий кран, кошка с бегающими глазами, спрятанные миски с надписями.

Постепенно образ маминой кухни стал проясняться, и душевная боль начала утихать. Я освободилась от нее, когда Ходин уничтожил эмоции того дня. Чувство вины за то, что я не смогла спасти отца, беспомощность из-за того, что я была такой маленькой, а другие — такими могущественными, разочарование от того, что меня было недостаточно, — все это ушло.

И все же я каким-то образом все еще цеплялась за последнюю эмоцию. Неудача.

Я подвела отца. Я подвела Стеф и Вивиан. Ходин увидел это, и, когда Ал застонал от разделяемой боли, Ходин с ликованием сорвал ее с меня. Я закричала в пустоту, когда она отделилась от меня, оставив после себя яркое ничто.

«Ты проиграла!» подумал Ходин. «Ты предала Стеф, проигнорировав ее бедственное положение, и даже если выживешь, ты сгниешь в Алькатрасе за то, что продала Вивиан и остальных».

У меня закружилась голова, я почувствовала, как это, намек на агонию Ала окрасил образ кухни моей матери в день смерти моего отца, теперь чистой и лишенной эмоций. Даже когда лей-линия жгла его, Ал просеял пепел моей души, разбросанный вдоль и поперек нашего совместного существования. Его крик, когда он нашел еще одну частичку меня, поразил меня до глубины души. Я почти желала, чтобы он оставил позади ту душевную боль, которую я испытывала, сидя за столом, перед тарелкой томатного супа и тостом. Но Ал положил ее рядом со всем остальным, зная, что в такой боли рождается сила.