— Нет проблем. Я все равно собиралась прогуляться.

Дженкс тоже полетел посмотреть, и Ходин отшвырнул его на полпути через кухню небольшим взмахом желто-зеленой магии.

— Мне нужны три кольца из чистого металла, и это единственное место, где я смог их найти, — сказал он. — Кроме ярмарки эпохи Возрождения.

— Да? — Настроенный воинственно, Дженкс парил вне досягаемости Ходина, пока Стеф читала список и засовывала его в карман. — Почему Стеф делает для тебя покупки на рынке Финдли?

Замолчав, я повернулась к Стеф, мне тоже было любопытно.

— Я собираюсь получить лицензию ведьмы, — сказала она, ложь сорвалась с ее губ слишком легко, на мой вкус. — Это хорошая практика.

Я не очень хорошо могла разговаривать с ней, когда Ходин нависал над нами, и я щелкнула пальцами, приказывая Дженксу отойти.

— Я иду, — сказала я, и Ходин, казалось, вздрогнул.

— В этом нет необходимости, — сказал он, резко прервав слова Стеф.

— Мне тоже нужно несколько колец из чистого металла. — Я соскользнула с табурета. — Тебя это устраивает, Стеф?

Мой сарказм не дошел до нее, и Стеф просияла.

— Конечно! Я рада компании.

Улыбаясь своей самой красивой улыбкой, я повернулась к Ходину.

— Отлично. Это свидание.

— Я возьму сумочку, — бодро сказала Стеф, но ее быстрый шаг к двери заколебался, когда она вспомнила о подготовке к заклинанию, разочарование обозначилось мягкими морщинками на ее лбу.

— Иди, — немедленно сказал Ходин. — Я закончу здесь. На создание проклятия исполнения требуется некоторое время, и Рейчел захочет, чтобы оно было готово до приезда Финниса.

— Я думала, ты готовишься к экзамену на ведьму, — сказала я, и Стеф сделала паузу, когда Ходин плавно шагнул вперед.

— Я имел в виду, что уберу это, вот и все, — сказал Ходин, экстравагантно взмахнув рукой. Светящийся туман желтого и зеленого цветов просеялся над прилавком, и все исчезло. — Легкотня.

— Я сейчас вернусь, — тихо сказала Стеф, возвращая взгляд к стойке, когда торопливо выходила. Я могла понять ее сдержанность. Там было много подготовительной работы, а теперь все было убрано. Или же нет?

Скрежет крыльев Дженкса был очевиден, когда он поднялся вверх и опустился в нерешительности, прежде чем последовать за ней. Я осталась наедине с Ходином, и впервые за несколько месяцев почувствовала неуверенность.

Что-то было не так, это дергало мое ведьмовское чутье. Если бы я не знала лучше, то сказала бы, что Стеф делала чары для Ходина, а не готовилась к экзамену… будто она была его фамильяром. Достаточно безобидно на первый взгляд, но если она действительно станет его фамильяром, он будет контролировать ее, тело и душу.

У большинства ведьм были фамильяры. Они позволяли практикующему дотягиваться до лей-линий над водой, и когда они находились слишком далеко под землей. Они также помогали выровнять поток энергии лей-линий, что-то вроде подавителя перенапряжений. Когда дела шли плохо, страдал фамильяр, а не ведьма, но было бесчисленное множество случаев, когда фамильяры выживали после неправильного заклинания, когда ведьма принимала на себя основной удар вместо этого из любви. Это был многовековой симбиоз, который служил как ведьме, так и фамильяру.

Чем сильнее практикующий, тем умнее должен быть фамильяр — вот почему демоны предпочитали держать ведьм или эльфов вместо кошек, летучих мышей а, в случае эльфов, лошадей. Возможно, это было потому, что они видели себя в тех, кого поработили, но демоны были жестоки, заставляя своих фамильяров становиться продолжениями самих себя без воли, обменивая их друг с другом по мере изменения настроения. Ал был одним из лучших в заманивании опытных эльфов и ведьм в рабство, превращая их в послушные сосуды, которые создавали все, кроме самых опасных проклятий, которые демоны использовали, чтобы казаться всемогущими.

Демоны освободили своих человеческих фамильяров в попытке воссоединиться с остальным обществом, но я всегда чувствовала, что их удовольствие от доминирования над другими было слишком велико, чтобы отпустить это. Может быть, мне нужно было поговорить с Ходином. Убедиться, что в их отношениях было равное количество взаимных уступок, и что его целью было обучение, а не порабощение.

— Это белое проклятие, верно? — снова спросила я, видя, что Ходин не сдвинулся с места, и мне стало вдвойне любопытно, была ли эта подготовка к заклинанию все еще там и просто спрятана.