Не все задания заканчивались бойней, но и того благодушного и радужного дерьма, которое я видел на Форуме товарищей, я не наблюдал. Грязная работа, полная неоднозначных решений, которые принимают за себя. Далеко не всегда высшие сущности ведут себя как паиньки. И мою начальницу это правило не обходило. Да и моя «невероятная» карьера… Наверняка, очередной сраный эксперимент этой… богини.

«Не стоит демонизировать меня, Седрик.»

От этого обращения меня бьёт озноб. Система на моей памяти лишь несколько раз обращалась ко мне по имени, обычно предпочитая лишь нейтральные обращения по титулу или своё любимое «Носитель».

«Как и любой разумный, независимо от стадии бытия, я подвержена флуктуациям и возможным ошибкам и неправильным решениям. Именно для избежания подобных случаев я провожу огромное количество экспериментов не только с боевым потенциалом носителей, но и с их эмоциональным и ментальным здоровьем. И никогда не начинаю потенциально опасные эксперименты сознательно, ограничиваясь лишь невмешательством.

Эксперимент № TNS-393Z03 по исследованию границ восприятия носителей в агрессивной среде без должной ментальной поддержки был признан опасным и остановлен. Ваш эксперимент.

Но, если вам будет легче, полученные результаты легли в серию директив, которые за последние три года действия увеличили эффективность работы корпуса на 0,87%, а степень удовлетворённости Стражей их работой — на 5,4%. Всего корпуса. Вы внесли огромный вклад в эмоциональное состояние своих товарищей.»

— Хах… Как я и думал. Ещё тогда, на Вайроне-пять лежал без ног и размышлял: «Ну не может же всё дерьмо доставаться только мне?». И что дальше? Какой эксперимент поставишь на мне теперь?

К моему удивлению, на почту мне падает уведомление с подзаголовком «Проект №ALQ-877P69 "Искупление и покой"». Внутри — пачка документов на пару сотен страниц. Не поленился и прочитал всё. Благо, судя по стихшему гулу станка, Система позаботилась о том, чтобы ускорить восприятие до крайне высоких значений.

Суть документов сводилась к одной мысли: «Пусть отдыхает и поглядим, сможет ли стать нормальным». Сначала не поверил. Поизучал и так, и этак, пытался трактовать язык и искать какие-то подводные камни. Первым этапом эксперимента как раз было попадание в «условно-опасный» мир. Ну, для меня условно-опасный.

Причина, по которой меня не пустили на «гражданку» была, по мнению исследователей, проста — не протяну. Быстро уеду кукухой без привычной боевой обстановки. ПТСР и всё в таком духе. В этом плане Найт-Сити, по их мнению, был практически идеальным вариантом — и вроде бы обычная жизнь, и опасности где-то рядом. Хочешь — влезай, не хочешь — отдыхай. Я пока влезал.

Система молчала.

— И-и-и… Всё?.. — слегка растерянно листаю документацию. — Больше ничего?

Спустя несколько секунд тишины появляется новое уведомление. Компенсация за ход эксперимента и… Заявление об уходе на пенсию. Моё. Вернее, для меня. Чёрт с ней с компенсацией… Кредиты и есть кредиты, но пенсия…

Да, и у обладателей Системы такое есть. Правда, мне, до этого отказывали. Вернее, рассматривали только одну возможность — обычный разрыв контракта с последующим развоплощением и перерождением. Душа уходит, память падает в банк воспоминаний. Личность разрушается.

Вряд ли Система делала все эти документы для себя. Слышал, у неё есть огромное количество НИИ, где различные разумные вносят свою лепту в поддержание целостности системы, которую выстроила богиня.

Но… Пусть и не сейчас, но по завершении нынешнего задания у меня появлялась возможность просто уйти на покой. Пусть и представлял я этот покой крайне смутно. В принципе, нынешнее положение дел меня вполне устраивало. Даже эти чёртовы ограничения и те были будто бы… Ну, правильными.

— Ограничения ведь неспроста? Ты же могла просто отправить меня на шпионаж. Ну, вернее не меня, а кого-нибудь ещё. И получила бы то же самое.

«Да, но это противоречило бы сути нынешнего… мероприятия. Вы привыкли достигать. И для восстановления вам требуется сменить род занятий, оставшись при этом, хотя бы частично, в зоне комфорта.

Цель — не мир. Цель — вы. К сожалению, подписать выход на пенсию прямо сейчас не получится из-за наличия нескольких критичных психотравм. Но я уверяю, что по возвращении, при желании, вам будет оказана вся необходимая помощь.

Но я всё же советую вам попробовать обжиться здесь. Может, Найт-Сити станет для вас новым домом.»

«Домом…» — повторяю это слово и тяжело вздыхаю, понимая, что почти забыл о том, что это. Система, как бы меня это не бесило, была права. И я почти всегда это понимал. Злился, даже немного ненавидел начальницу, но вместе с тем…

Я сам шёл по этому пути. Я мог отказаться от самых опасных вылазок, сменить профиль заданий, снизить их периодичность. Самостоятельно записаться к специалистам или найти другие способы выпустить пар и тревогу.