– Ааз?

– Да, малыш?

– Как бы ты оценил мои силы прямо сейчас? Их хватит, чтобы противостоять дьяволам?

– Каким дьяволам?

– Ассасинам, которые преследовали нас.

– Сколько раз говорить тебе, малыш! Это были не деволы, а бесы.

– Какая разница?

– Я уже говорил тебе. Бесы с Бесера, а деволы…

– …с Девы, – закончил я за него. – Но что это значит? Я имею в виду, у них разные силы или что-то в этом роде?

– Уж поверь мне, малыш, – фыркнул Ааз. – Деволы – одни из самых подлых созданий, с которыми лучше никогда не связываться. Их боятся и уважают во всех измерениях.

– Они воины? Наемники?

Ааз покачал головой.

– Куда как хуже! – ответил он. – Они торговцы.

– Торговцы?

– Не смейся, малыш. Возможно, торговцы – слишком мягкое слово для их описания. Пожалуй, их лучше назвать их Барыгами Высшей марки.

– Расскажи мне больше, Ааз.

– По правде говоря, я никогда не был силен по части истории, но, насколько я могу судить, однажды все измерение Дева столкнулось с экономическим крахом. Земли стали жертвой эпидемии. Рыбы умирали в океанах, растения не могли расти в почве. Те растения, которые все же выжили, стали уродливы и ядовиты для животных. Измерение больше не могло поддерживать жизнь своего населения.

Я лежал, глядя на звезды. Ааз между тем продолжил свой рассказ:

– Путешествия по измерениям, некогда легкомысленный досуг, теперь стали ключом к выживанию. Многие покинули Деву, поодиночке или группами переселившись в другие измерения. Их рассказы о бесплодной несчастной родине легли в основу представлений многих религиозных групп о загробном мире для злых душ.

Однако те, кто остался, решили использовать выгоду путешествий между измерениями по-другому. Они зарекомендовали себя как торговцы, путешествуя по измерениям, покупая и продавая чудеса. Обычная вещь в одном измерении может быть редкостью в другом. Благодаря этой торговле они разбогатели и обрели могущество… а также снискали себе славу самых ловких барыг во всех измерениях. Их методы заключения выгодной сделки оттачивались до совершенства и передавались из поколения в поколение вплоть до наших дней. И теперь им нет в этом равных. Они разбросаны по измерениям и лишь изредка возвращаются в Деву, чтобы посетить Базар.

– Базар? – спросил я.

– Никому не дано побывать во всех измерениях за одну жизнь. Базар-на-Деве – это место, где деволы встречаются для торговли друг с другом. Посетителю из другого измерения там почти невозможно не быть облапошенным, а тем более не разориться окончательно. Говорят, если вы заключите сделку с деволом, вам стоит потом пересчитать свои пальцы… затем руки и ноги, а затем и своих родственников…

– Картина мне ясна. А как насчет бесов?

– Бесы. – Ааз буквально выплюнул это слово, как будто оно было ужасно на вкус. – Бесы уступают деволам во всех отношениях.

– Это как?

– Они дешевые подражатели. Их измерение, Бесер, находится недалеко от Девы, и деволы торгуют с ними так часто, что бесы почти разорены по причине соблазнительных «выгодных сделок». Чтобы проворачивать свои делишки, они взялись подражать деволам и теперь продают по измерениям разные чудеса. Непросвещенному созданию они могут показаться умными и всесильными; более того, иногда они даже пытаются выдать себя за деволов. Однако по сравнению с истинными мастерами жульничества это кучка жалких, некомпетентных мошенников.

Он умолк. Я задумался над его словами, и они вызвали еще один вопрос.

– Скажи, Ааз…

– Да, малыш?

– Из какого измерения ты родом?

– Моя родина – Извр.

– То есть ты извращенец?

– Нет. Я изверг. А теперь замолчи!

Я предположил, что он хочет, чтобы я уснул, и несколько минут хранил молчание. Однако, если я собирался уснуть, мне нужно было задать ему еще один вопрос.

– Ааз?

– Нельзя ли потише, малыш?

– Что это за измерение?

– А? Это Пент, малыш. Прошу тебя в последний раз, заткнись.

– И как называюсь я, Ааз?

Ответа не последовало.

– Ааз?

Я перекатился, чтобы посмотреть на него. Он вглядывался в темноту и прислушивался.

– Что такое?

– Кажется, к нам пожаловали гости, малыш.

Словно в ответ на его слова по защитным чарам пробежала дрожь, как будто сквозь них кто-то прошел.

Я вскочил на ноги, а в следующий миг на краю отбрасываемого костром света появились два незнакомца. Костер догорал, но его света было достаточно, чтобы я разглядел на обеих фигурах плащи ассасинов с капюшонами, золотой стороной наружу!

Мы, все четверо, на несколько минут застыли на месте, пристально глядя друг на друга. Мой разум метался, как загнанный зверь в клетке, но я так и не смог придумать, как мне поступить. Потерпев фиаско, я решил последовать примеру Ааза и хладнокровно смотрел на две фигуры, пытаясь не обращать внимания на нацеленные в нас два арбалета.