Рассвет встретил уставших, недовольных, а многих и откровенно злых людей уже в пути. Когда развиднелось, стражники обошли ещё раз всех ссыльных, сверяясь со списком и проверяя метки с помощью амулета. И действительно выяснилось, что пропал именно тот парень. Значит, это его тень я видела незадолго до появления дыма. Но об этом не стала говорить стражникам. Я никак не могу доказать, что это именно он совершил поджёг. Хорошо, что вообще никто не пострадал.

Сегодня дорога давалась особенно тяжело. Першение в горле прошло после кружки горячего отвара. Запасы остались в фургонах, поэтому мы всё хотя бы не голодные. Стражники были хмурыми. Это то и понятно, по голове их не погладят за побег ссыльного, но и строго не накажут, все знают про магические метки. Так что парень действительно глуп как пробка.

Люди были хмурыми и подавленными. Сама дорога не располагала к веселью, а тут ещё и ночное происшествие. Я переставляла натруженные ноги и утешала себя мыслью, что сегодня всё закончится. Но в голове помимо воли крутились мысли и о том, что, даже получив дом в наследство, я понятия не имею, что там. А вдруг за эти годы всё сгнило и там пустые стены и пол? Денег нет, купить что-то серьёзное я не смогу ещё очень долго. Тогда как мне быть? Идти в ссыльные бараки? Слышала о них на одном из перевалов от женщины. Она рассказывала о них вовсе не как о комфортабельных апартаментах. С её слов там почти то же самое, что бараки у дороги, только разделены на комнаты и сами дома есть мужские и женские. Заселят всех без выбора. В комнате есть кровати, общий стол и шкаф, и уборная в конце коридора одна на все комнаты. Кухня тоже общая. Но при этом еда и всё остальное у каждого своё по финансам. Ссыльные не только отбывают наказание, но и могут заработать. Те, кто дополнительно работать не хотят, могут питаться в столовой, но сомневаюсь, что там вкусно кормят. Так вот, та женщина говорила, что в ссыльных бараках воровство в пределах нормы. Поэтому те, кто хочет жить нормально, идут работать дополнительно, чтобы жить либо в городе, либо в деревнях вокруг. Я смутно всё это себе представляла, но твёрдо решила, что лучше спать на голом полу, чем опять с толпой народа и бояться за свои вещи.

Ссыльных контролировали за счёт магических меток. Повинный в незначительных преступлениях человек отбывал ссылку по приговору. Кроме того, срок мог пересчитываться в отработанные часы и монеты. Ссыльный мог сам себя выкупить, если исправно и много работал. Если б я была настоящей ссыльной, то обязательно постаралась именно так и сделать. Поэтому мне стоит радоваться, что я хоть и без денег, но зато и заработанные смогу тратить на себя, а не на государство.

Дорога была монотонной, и я так задумалась о новом доме и планировании дальнейших действий, что даже не услышала, когда один из стражников окликнул меня:

– Леди, леди!

– А? – совсем неблагородно вскинулась я озираясь. На меня смотрел молодой стражник.

– Леди, – он ехал рядом на лошади, – я говорю, что вы можете сесть в фургон.

– Да? Спасибо, я думала моя очередь ещё не скоро, – я благодарно на него посмотрела. – Только не зовите меня леди, у меня больше нет титула, теперь я буду обычной горожанкой, если мой дом в черте города.

– Я знаю, что вы не ссыльная, что вы просто идёте с нами в Радол, – какой-то сегодня парень разговорчивый, обычно стражники ни с кем не говорили больше чем пара фраз. – Где ваш дом находится? Я местный, подскажу.

Парень смотрел открыто, даже немного улыбался, поэтому скрывать ничего не стала. Документы на дом были надёжно спрятаны, по крайней мере, без моего ведома их точно не достанут, но адрес я запомнила хорошо.

– Улица Камнетёсов, дом двадцать три.

– О, это самая окраина города, можно сказать практически за чертой, точнее, за городской стеной. Раньше это была деревенька, а потом, когда Радол вырос, стену подвинули, и часть деревни попала в пределы города, а улицы Камнетесов и Лесорубов остались за городской стеной.

– Наверное, это хорошо.

– Ну, дома там добротные. А кто у вас там?

– Сейчас никого, а раньше жила прабабушка Янира Норн. Она мне оставила его в наследство.

– Что ж, желаю вам удачи, – и парень двинул коня вперед.

– Спасибо, – я забралась в фургон.

Когда солнце стало клониться к закату, впереди замаячили стены города. Все воодушевились, даже лошади заперебирали ногами быстрее. Казалось, вот он последний рывок, последнее усилие и можно отдыхать. Сначала я взбодрились, а потом приуныла. Потому что поняла, что сегодня придётся ночевать вместе со всеми. А это значит опять сторожить своё добро, опять напряжение и вообще я уже устала от такого количества людей, хочется побыть одной, обдумать всё. От таких мыслей настроение испортилось окончательно.

Но время шло, стены приближались, и какое—никакое, а облегчение чувствовалось. Мы дошли. Я дошла. Куда, правда, непонятно, но лучше так, чем тюрьма или плаха. Считай я даже, наоборот, спасибо должна сказать заговорщикам, что освободили меня. Хотя от таких мыслей в душе неприятно кольнуло. Ведь среди них был мой отец. Пусть мы никогда не были близки, но так радоваться всё же не стоит. Неправильно это.

Город, что виднелся впереди, был небольшим. Каменные дома, черепичные крыши. Ворота ещё открыты, но на ночь наверняка закроют, потому что граница рядом, кочевые племена могут в любой момент набежать. А вот и те самые домики за чертой города. Справа и слева от ворот виднелись дома с небольшими огородиками в два ряда и дорогой между ними. Наверное, какой-то из них мой. Эх, жалко, что управа уже закрыта, сегодня никак не попасть к градоначальнику, чтобы получить ключи и подтвердить права владения имуществом. Да и у коменданта следует отметиться, хоть я и не ссыльная, а всё же обо мне ему могли сообщить, чтобы присмотрел, вдруг я что-то скрыла.

В воротах встречали стражники. Наши сопровождающие выстроили всех по двое и, отдав списки коллегам, начали сверяться с документами. Когда очередь дошла до меня, ухо всё же резануло:

– Госпожа Алисия Норн, вольная переселенка, – непривычно больше не быть леди.

Такое обращение в ходу в королевстве Ниарат. Неважно кто ты по происхождению, но прежде всего к тебе вежливо обратятся «господин», а уж потом будут выяснять, кто ты есть на самом деле. Правда, аристократов простолюдины легко вычисляли и обычно сразу обращались «лорд» или «леди».