Двигались мы достаточно быстро, переходя с бега на быстрый шаг и обратно. Поэтому, когда солнце было уже в зените, мы преодолели довольно большой участок пути и решили сделать привал на обед.

Пока уставшие бойцы собирали дрова и кипятили воду, Зовид отправился на разведку, прихватив с собой парочку глазастых ханьцев. Вернулся он уже спустя четверть часа и выглядел взволнованным.

— Ян! Там, это… Там трупы и отряд какой-то!

— Что за трупы? Чей отряд? Монголы?

— Толком не разглядел, но отряд точно не наш. Там много пеших. А ещё какие-то колесницы.

— Колесницы? — удивился Акамир.

— Это точно ханьцы. Они вас заметили?

— Не должны были, — ответил Зовид, но особой уверенности в его голосе я не услышал.

— Интересно, откуда они там и кто такие…

— Командир Ян! — обратился ко мне один из ханьцев, которых Зовид брал с собой на разведку. — Мне кажется, я знаю, кто это!

— Что он там лопочет? — спросил меня Юнгур, глядя на склонившегося в поклоне ханьца.

— Говорит, что знает, кто это. Погодите минуту. И кто? И как ты это понял? — обратился я к разведчику.

— Это клан Красного Змея! У них был флаг.

— И ты разглядел его с такого расстояния? Не ошибаешься?

— Это точно они! — быстро-быстро закивал он. — Я их символ ни с кем не спутаю! Два года назад они вырезали почти всю деревню, откуда я родом, — ханец сжал кулаки так, что у него побелели костяшки, и сверкнул глазами. — Мне тогда повезло. Меня не было в деревне. После этого, я в крепость и попал солдатом. Идти было больше некуда.

— Акамир, Юнгур! Готовьте бойцов к сражению.

— Обед отменяется? — с грустью спросил Юнгур, окидывая взглядом хлопочущих над костром ханьцев.

— Да, — кивнул я, проследив взглядом за тонкими струйками дыма. — Уверен, что они о нас уже знают и, скорее всего, отправили сюда разведчиков, чтобы выяснить, кто это тут развёл костёр.

— Постараюсь их подстрелить. Не надо им этого знать, — предложил Акамир, намереваясь броситься к своему коню.

— Давай. А мы пока найдём место, где встретить этих незваных гостей.

— Тут, скорее, мы для них незванные гости, — криво усмехнулся Акамир и убежал ловить вражеских разведчиков.

— Предлагаю подняться поближе к вершине холма, — Юнгур рукой указал направление. — У нас будет преимущество в высоте. Если у них действительно колесницы, то они не смогут так сильно разогнаться. Про пеших я вообще молчу. При удаче, сможем перебить половину до того, как они до нас доберутся.

— Колесницы нам придётся брать на себя, — протянул я, осматриваясь в поисках других вариантов. Но по всему выходило, что место, предложенное Юнгуром, действительно выглядело самым удобным для встречи врагов.

— Зачем? — удивился Онгур. — Может лучше подождать, пока они увязнут в простых бойцах, а потом уже разобраться с ними?

— Я не для того собирал бойцов и привязывал к ним духов, чтобы потерять их в первом же более менее серьёзном бою. Нам нужна не просто победа, а, желательно, победа малой кровью. В идеале, вообще бескровная. Но тут всё зависит от количества врагов и, в первую очередь, всадников и колесниц. С обычными пешими они, — я кивнул головой в сторону принявшихся готовиться к бою ханьцев, — думаю справятся.

— И лошадей надо постараться не задеть, — задумчиво кивнул Юнгур. — Они нам самим пригодятся. И колесницы бы не повредить. Хотя бы парочку…

— О чём и речь. Но для этого нам придётся выложиться по-полной.

— Справимся, — хищно улыбнулся Юнгур. — Когда выступаем?

— Как можно скорее!

Акамир прискакал спустя полчаса, когда мы уже были на нужной позиции и наблюдали за находящимися вдалеке врагами. Довольный приятель мало того, что вернулся без единой раны, так ещё и привёл за уздцы двух лошадей.

— Шесть колесниц, три лёгких всадника и сотни полторы пеших бойцов, — сходу сообщил он, кинув поводья трофейных лошадей подбежавшему к нему Мину.

— А ещё у них там небольшой обоз, на который они грузили тела и снятое с трупов оружие и снаряжение.

— Обоз надо захватить! — с жаром произнёс Юнгур.

— Да. Только как это сделать? — задумчиво протянул я. — Их больше. Нападать на них в лоб глупо. А как иначе до него добраться?

— И не надо в лоб, — согласился Акамир. — Надо их просто обойти.