Ночь прошла спокойно, а на утро почти все пленные изъявили желание встать под моё знамя. Шестеро попытались сбежать дождавшись наступления темноты, но бдящий ночью Зовид лично убил двоих и навёл на след остальных, вооружённый луками отряд. Осознавшие, что сбежать у них не получится, пленники, решили сдаться, но церемониться с ними никто не стал. Их всех просто перестреляли, после чего вырезали из тел стрелы, и вернулись в поместье.

На следующее утро мы вышли увеличившимся, практически вдвое, отрядом. Такими темпами, под моим началом будет уже две сотни бойцов, и мне придётся назначать сотника. Пока я больше склонялся в сторону Юнгура. Акамиру, насколько я мог судить, было не особо интересно возиться со всем этим. Его больше интересовало личное могущество. Юнгур же активно изучал язык и постоянно тренировал своих бойцов.

В следующие два дня нам на пути попалось ещё две деревни. Заходить в них мы не стали. Я отправлял туда Мина с двумя десятками бойцов, и к нам присоединилось ещё пятеро желающих пойти против клана Красного Змея. Мотивы у всех были разные, но основным была месть. Клановые не привыкли церемониться с обычными крестьянами, считая их чем-то наподобие говорящих животных. Не вторгнись мы на их земли, и через пару лет тут, вероятно, полыхнуло бы восстание.

Двигались мы к большой деревне, скорее даже небольшому городку. По словам присоединившихся к нам ханьцев, там находился патриарх Змей, со своими лучшими бойцами. И, захватив этот городок, мы получим доступ к двум крупным и важным дорогам.

Одна из них ведёт к городу, который сейчас должен был штурмовать Нугай. А вторая вглубь ханьских земель. Это была одна из самых удобных и безопасных дорог.

Всё дело было в том что дорога была проложена между невысоким, но от того не менее неудобным для движения, горным хребтом, с одной стороны, и обширной зоной аномалии, с другой. Аномалию эту никто даже не пытался толком зачистить, так как там попадались довольно сильные духи. Многие отряды добытчиков сгинули, когда пытались добыть ценных животных и растения.

Мне даже привели четверых ханьцев, которые были в составе разных отрядов добытчиков. Они заходили туда от одного до трёх раз. И ханец, который заходил туда три раза, рассказал, что в последний такой заход было уничтожено больше половины воинов его отряда и практически все добытчики.

Клан Красного Змея получал с добытых из аномалии ресурсов огромную прибыль, но и терять своих людей они просто так не желали. Именно поэтому, время от времени, пропадали небольшие караваны торговцев, проходящие по их землям, а также воровались крестьяне из деревень соседей.

Меня рассказ про аномалию сильно заинтересовал. Как по мне, это отличная возможность добыть духов ещё для десятка-другого воинов, что безусловно поможет всем нам в предстоящем сражении, повысит мораль остальных и сделает их более лояльными.

Единственно, заходить слишком глубоко и оставлять свой отряд было опасно, а на границе, как правило, водятся слабые духи, от которых не особо много пользы. Но это с моей точки зрения. А вот для обычного бойца, заполучить даже самого слабого духа, это уже достижение.

После обсуждения будущих планов с остальными командирами, было решено двигаться в сторону городка, но выделить один день для посещения аномалии. Противников ожидалось много, а наши бойцы, несмотря на боевой настрой, вряд ли будут сражаться насмерть с вчерашними хозяевами, без веской на то причины.

Место мы нашли неплохое. В первую очередь, здесь можно было неплохо укрепиться и отбить внезапную атаку со стороны Змей, если они вдруг на такое решатся. Юнгур остался за старшего. С собой я взял Акамира, Лэя и Мина. А также пять десятков бойцов. Причём, половина из них были из тех, кого привёл с собой Мин, убедив их присоединиться к нам.

Изначально я планировал потратить на поиск духов и формирование связи между ними и моими бойцами, не больше суток. Но нам немного не повезло. Духи попадались слабыми настолько что мне было жалко тратить на них время и силы. Да и хищных среди них практически не было.

Первыми более-менее подходящими по силе духами оказались духа-зайцы. Три бойца смогли создать с ними связь, после чего я заставил каждого из них убить и поглотить хотя бы по пять духов, чтобы усилить своих. Им досталось усиление слуха, ног и выносливости. Мне бы таких с полсотни, чтобы закрыть вопрос с лошадьми. А то меня сильно раздражала наша низкая скорость передвижения.

Дальше нам попались духи-жабы, еноты, аллигаторы и макаки. Пусть с трудом, но Иню удалось помочь сформировать свзяь каждому из бойцов. Из пятьи десятков, четверо не справились и их разум поглотили духи. Пришлось их убить.

Трое из них, управляемые духами, бросились на своих бывших соратников, а один попытался скрыться в глубине аномалии. После каждой такой неудачи, в глазах тех, кто ещё не успел обрести духа, рос страх. Может именно это чувство и стало тем фактором, который помешал каждому из этих неудачников получить шанс на возвышение. А может, они просто оказались не готовы к силе.