– Та-да-а-ам! – радостно восклицает Арина, наводя камеру смартфона на высокую, раскидистую рождественскую елку. – Ты только посмотри, какой шедевр у меня получился!

– Она потрясающая, Ари, – соглашаюсь я с мягкой, грустной улыбкой на губах.

Зеленая красавица, украшенная красными и золотыми шарами и гирляндами, величественно возносится к потолку. Каждая ветка искрится огоньками, отбрасывая теплые блики на пол и стены комнаты. Вид замечательный, поистине праздничный, однако полноценной радости я испытать не могу. Даже несмотря на то, что у нас в гостиной красуется не менее нарядная елка, которую мы с Марией украшали вместе. А в воздухе насыщенным облаком витает чарующий запах хвои, сплетающийся с ароматом корицы и пряников.

Этот приятный аромат должен был наполнить дом праздничным теплом и уютом, но увы… Без Арины, Лизы, Дена, Андрея и даже треклятого Влада он не приносит ничего, кроме грусти и ощущения одиночества.

Сейчас, будучи далеко от своего привычного дома и семьи, я как никогда прежде осознаю – праздничную атмосферу создают вовсе не елка, гирлянды, подарки, потрескивающий камин или рождественская выпечка, а родные люди. Без них рядом ничего не имеет смысла. А единственный человек, к которому я, черт бы меня побрал, неровно дышу, практически не бывает дома и, кажется, даже не помнит, что в календаре настал канун рождества.

Каждый день на протяжении последних двух недель не отличался разнообразием. Дима приходил домой, только чтобы переночевать, помыться, переодеться и поесть, а затем уезжал неизвестно куда и возвращался поздним вечером. Наше общение ограничивалось скудными «привет», «пока» и Диминым «если что-нибудь понадобиться, обращайся к охранникам или Марии». Все! Мы ни разу ни о чем не разговаривали и даже толком не смотрели друг на друга. Спали в разных комнатах – он в спальне, а я упрямо ложилась спать на диване в гостиной. Мое тело прямо-таки завыло от радости и блаженства, когда пришло время возвращаться на виллу, в выделенную мне спальню, в удобную кровать.

Пока Димы не было дома, я старалась делать все возможное, чтобы не впускать в голову ревностные мысли о том, что помимо работы, он может проводить время с беременной Ангелиной. Получалось плохо, хотя я всеми силами старалась занять себя разными делами: часами разговаривала с Ариной, созванивалась с Лизой и Деном, занималась спортом и лупила боксерскую грушу, чтобы выбиться из сил, списалась с лекторами, попросив у них темы лекций, которые пропустила из-за всех случившихся событий, и готовилась к экзаменам, которые мне позволили сдавать по видеосвязи. Обычно такое не прокатывает, но госпоже Титовой разрешены любые поблажки, если об этом требует ее муж.

В город я выезжала не так часто, как планировала. Всего пару-тройку раз. Во-первых, Корт не богат на живописные места и интересные локации. Большую часть острова занимают промышленные заводы и предприятия. Смотреть тут не на что. А, во-вторых, пусть мне всегда и казалось, что я не из трусливых, но после разговора с Димой во мне поселился страх, которого прежде никогда не было. Больше я не могла спокойно разгуливать по улицам и общественным местам даже в сопровождении охранников и при этом не озираться нервно по сторонам в поисках недоброжелателей. И Арину предупредила, чтобы она лишний раз не высовывалась на улицу, рассказав ей все, что мне поведал Дима.

Мои слова сильно напугали ее, но это к лучшему. Пусть боится и сидит дома – так мне будет спокойнее жить вдалеке от нее.

– Кара, ты меня слышала? – голос сестры вытягивает меня из размышлений.

– А? Что?

– Понятно, – укоризненно качает головой. – Какие планы у вас с Димой на рождественский вечер?

Усмехаюсь так, что аж закашливаюсь.

– О чем ты, Ари? У нас нет и не может быть никаких планов. Ты что, забыла о том, какие у нас отношения?

– Не забыла, но я думала, что рождество что-то изменит. Это ведь такой светлый и семейный праздник. Я надеялась, что Дима подарит тебе что-нибудь и предложит хотя бы устроить совместный ужин.

– Свет и семья – это не про нас. А лучшим подарком от него был бы развод, поэтому прекрати надеяться на лучшее.

– Кара…

– Нет, пожалуйста, прекрати. Я не хочу говорить о нас с Димой.

– Правильно, лучше поговорите о нас с Ари, – внезапно раздается голос Олега, и Ари вздрагивает от неожиданности, когда он обнимает ее со спины и целует в шею.

– Ты зачем так пугаешь? – бурчит она, пытаясь вырваться из его объятий, но тщетно. Он лишь крепче обхватывает ее.

– Вообще-то я сообщил, что вернулся домой, как только пришел, но моя жена проигнорировала и даже не встретила меня.

– Потому что твоя жена – не собака, которая должна тебя встречать у двери. Видишь? Я вообще-то занята, – парирует Ари, рисуя на моих губах улыбку.

– Да уж, вижу, как ты занята. Не перетрудилась чесать языком с Карой? – спрашивает с усмешкой, но это был риторический вопрос. Олег сразу же бросает взгляд на меня и добавляет: – А ты вместо того, чтобы продолжать дуться на Диму, могла бы и сама организовать вам праздничный ужин. Уверен, ему уже надоело каждый вечер возвращаться домой и видеть твою недовольную физиономию. Наверное, поэтому и работает днями напролет, чтобы не портить себе настроение.