Эва: – Смущает. Куча побрякушек. Какой человек в здравом уме будет изображать из себя жертвенный алтарь? Подозреваю, что у него не всё в порядке с головой. Двинутый какой–то.

Мег: – Не туда смотришь. Обрати внимание на ауру. Она светится живым интересом и ни грамма отрицательных эмоций. Не могу сказать, какой у него ранг в здешней иерархии, но на встречу к хозяевам, пусть и случайно забредшим в этот город, не могли отправить какого–нибудь чистильщика алтаря. Теперь можно с уверенностью сказать, что служители культа непричастны к покушению на нас. Так что, исключаем их из списка подозреваемых. Остаются хозяева.

Эва: – Это и так понятно! Мы ведь здесь тоже считаемся хозяевами. Если бы ко мне в замок пожаловали незваные маги, я бы первым делом постаралась от них избавиться. У нас как–то не принято вваливаться без предупреждения. Чревато последствиями. Особенно у тёмных. Ну не страдаем мы дружелюбием, не страдаем! От слова "совсем". И это общеизвестный факт.

Мег: – Вот как?.. А раньше об этой вашей особенности рассказать не догадалась?

Эва: – Я… не догадалась?! Уже не помнишь, как пыталась от тебя избавиться?! Буквально с первой же минуты, как пришла в себя на алтаре! И не один раз!

Мег: – Точно! Было дело. Пыталась. Но я списал всё исключительно на индивидуальные особенности характера. Досадовал, что из всех обитателей мира, мне попалась злобная вредина. Не повезло. А никто из вас не пробовал, прежде чем распылять человека на атомы или сбрасывать в пропасть, попытаться мирно договориться?

Эва: – Ах, забудь свои светлые привычки! Давно уже можно понять, что люди везде одинаковы, и эти типы ничуть не лучше моих сородичей. Пауки в банке.

Мег: – Вообще–то, их можно понять. Жизненное пространство ограничено, всё давно распределено и поделено, а тут появляются новые претенденты. Вдруг захотят и себе урвать кусочек? Это что же получается? Всем придётся с ними делиться? Кому такое понравится? Заметь, эти типы вообще не покидают свои замки или что там у них есть. Пока не могу понять эту странность. Необъяснимое затворничество. Слуги свободно выходят за границу своей зоны обитания и помогают остальным жителям в борьбе с тварями подземелий, а сами хозяева носа из своих нор не показывают и к себе никого не пускают.

Эва: – Чего–то боятся. Это единственное объяснение, которое приходит на ум.

Мег: – Даже одного гостя?.. Очень странно. В доступной в сети истории есть случаи, когда замки хозяев пытались атаковать. Ничего не вышло. Всех нападавших просто уничтожили. А я думаю, что не боятся, а охраняют. И даже знаю, что именно! Остатки древних технологий!

Эва: – Пожалуй, соглашусь с тобой. В разных эпизодах истории описано, что слуги хозяев использовали какие–то скафандры или защитные оболочки, изготовленные из наноброни, да и оружие не только электромагнитное применяли. Не встречала в жизни людей, которые не хотят добиться большего. Даже у рабов, несмотря на магическое принуждение, такое желание остаётся. Вооружённые слуги вполне способны скинуть слабых хозяев. Если картинки в сети достоверные, то неподъёмных толстяков обычный человек вполне способен отправить к духам. Уж не упоминаю о применении оружия. Да этих неповоротливых жирдяев подсвечниками забить можно. Или кирпичом поувесистее… Или…

Мег: – Ладно, остановись. Я понял. Может, поэтому хозяева и скрытничают. А ведь ходят слухи, что живут между собой не очень мирно. Я бы с удовольствием убедил их, что мы на чужую жилплощадь не претендуем, но ведь не поверят.

Эва: – О-о… послушай… жрец что–то от Дории хочет.)

– А я-то тут причём? – озадаченно смотрела на жреца Дория.

– Видите ли, госпожа хозяйка, – криво улыбнулся жрец. Он не хотел признаваться в слабости, но появилась возможность поправить ситуацию с помощью пришельцев. Упустить шанс он не мог и продолжил: – Последнее время наш квартал слегка задолжал слугам хозяев за товары.

– Слегка? – насмешливо приподняла бровь Дория. Она не видела ауры собеседника, как это делала племянница, но откровенные нотки неуверенности в голосе жреца говорили сами за себя.

– Современная техника стоит дорого, а нам она жизненно необходима, – вздохнул жрец. – Эти жмоты, в отличие от поставок остальных товаров, продают её только за кристаллы, – злая усмешка на миг исказила его лицо: – Со всеми аферами умершего начальника департамента поиска мы ещё не разобрались. Похоже, не без его участия проваливались поисковые операции и гибли достойные люди. Последнее время наши отряды не находили залежей кристаллов.

– Мне от этого ни жарко, ни холодно, – безразличный взгляд тёмной ощутимо давил на собеседника. – Я привыкла ни в чём себе не отказывать.

Мне было жаль этого добряка. По всему чувствовалось, что ему претит унижаться, но он терпел злобные издевательства тёмной. Жреческий круг зубами вцепился в неожиданную возможность поправить плачевное положение по закупкам техники. Появление чужаков–хозяев стало неслыханной удачей, за которую стоило терпеть унижения, ведь не с неба гости свалились, а пришли из таких глубин подземелий, что даже слугам настоящих хозяев не снилось. Никакая наноброня не помогает, когда из подпространственной щели лезут бестелесные сущности. Лишь защита хозяев может отразить потустороннюю атаку. А такие люди, способные покинуть свои замки для опасных путешествий, в истории технополиса встречались раз в тысячелетие, если не реже. Мужчина снова вздохнул и выложил главный козырь: