А как раз в этом ему помогал магический артефакт, болтающийся на цепи на шее. Это своеобразный ключ доступа к управлению алтарём. Если бы человек не имел магических способностей, то использовать ключ он бы не смог. Способности у жреца были, но едва проглядывали в ауре.

(Эва: – Странные какие–то каналы. Ты не находишь? Словно ему их сверху на ауру навесили.)

Я аж вздрогнул от неожиданности. Мне казалось, что Эва полностью поглощена любимым занятием, то есть скупкой всякого барахла, и совершенно не обращает внимания ни на меня, ни на сообщения дракош. Оказалось, что она успевает и там, и там. А я то думал, в кого это Шона такая пронырливая?..

(Мег: – А это потому, что они неврождённые. У магов жизни есть заклинания, способные на время передать любому человеку малую толику возможностей оперировать стихиями. Однако никто не может активировать ему магическое зрение, чтобы наблюдать за манипуляциями с энергией. Хотя в данном случае это и не требуется. Заученный ритуал можно выполнять и без наблюдения. Этого как раз вполне хватает для управления алтарём. Надо будет потом приглядеться к тому жрецу, что будет сопровождать нас в походе и оценить его возможности. Каюсь… не сделал этого во время утренней встречи.)

Вот теперь стало понятно, про какие источники говорил поисковик. Алтари и есть источники жизненной энергии для всего технополиса. Этакий аккумулятор для техники с элементами или детальками магии. А вот что собою представляют храмы? Об их предназначении пока судить не берусь. Ясно одно, что они не просто так построены. И алтари установлены только в них, а не где–нибудь в производственных цехах или коммунальных узлах. С ходу разобраться не получится, поскольку сложность магических контуров в алтарях зашкаливала. Мало, до обидного мало информации, чтобы разобраться во всей этой паутине. Наверное, какие–то знания обо всём этом у людей сохранились с древних времён, и они приспособились использовать неизвестные источники в своих целях. Жрецы, наверное, знают гораздо больше, но вот так с бухты–барахты их не расспросишь. Начнёшь задавать вопросы, и сразу станет понятно, что ты либо шпион какой–нибудь, либо полнейший дилетант. То есть в любом случае выяснится, что ты не отсюда.

Все замеченные храмы–источники располагались неглубоко под землёй, скрытые внушительным слоем пластобетона. Это древние сооружения. Создавалось впечатление, что собственно город, со всеми его небоскрёбами, подвесными дорогами, коммуникациями и прочими техногенными удобствами, вырос на "костях" древнейшей цивилизации. Боюсь предположить, но, по всей видимости, когда–то невероятная сила смела всё с поверхности, превратив её в толстый слой однородной массы. Храмы почему–то уцелели, но оказались погребёнными под внушительным сплавленным слоем. Сохранилось только то, что находилось в подземельях и то местами смялось в гармошку. Надо полагать, что в катаклизме погибли не все поголовно. Со временем уцелевшие люди стали возводить дома на этом фундаменте, и теперь мы видим то, что получилось. Учитывая сложность конструкции самого храма и алтаря, легко предположить, что он имеет хорошую защиту и от внешнего воздействия, и от дурака. Однако и его щита не хватило, чтобы уцелеть на поверхности. Я почти уверен, что катастрофа носила не природный характер, а дело это человеческих рук. Когда же люди прекратят воевать?

Эва уже успела забить две трети багажного отсека такси, "необходимыми" для жизни вещами, когда на связь вышла Дория.

(Дория: – У нас проблемы.

Мег: – У нас или у вас?

Дория: – У нас.

Мег: – Жаль. Я надеялся на другой ответ. О боги! Когда же вы наградите меня спокойствием? Можешь не отвечать. Вопрос риторический, Дория, что ещё стряслось?

Дория: – Это не новая напасть, а, я бы сказала, продолжение старой. Надо было головой думать, когда попёрлись в бордель вершить правосудие! Ваша выходка с преступниками, пытавшимися прикончить нашего несостоявшегося убийцу, может дорого обойтись. Только что ко мне примчался Квинт. Весь трясётся. Бандиты похитили его дочь и требуют выкуп. В службу порядка он обращаться боится, потому что только оттуда могли уплыть сведения о его причастности к тем событиям.

Мег: – Так себе логика. Уж не ты ли его надоумила? Он–то каким боком касается этого дела?

Дория: – Конечно, я! Это же провокация! И направлена она на меня! Давай уже включай мозг! Кто–то всё верно рассчитал и знает, что я в стороне не останусь.

Мег: – Трудно это произнести, но ты права. Фух! Даже мысленно еле–еле выговорил. Ты же у нас образец хозяйки. Такая же упитанная и противная. Но не местная. Своих и так хватает, а значит, пришлую или пришлых надо побыстрее убрать.

Эва: – Согласна. Определённо, здесь замешаны хозяева.

Дория: – А я о чём?! Они–они, сволочи! Чуют, что я в сто крат лучше их. И что мне делать?

Мег: – Во–первых: не паникуй и успокойся, а во–вторых: пусть поисковик принесёт какую–нибудь личную вещь девушки. Ждите нас, скоро будем.

Эва: – Дракоши клянутся, что за нами никто не следит. Они бы заметили.

Мег: – Да это понятно. Удар опять направлен на старшую хозяйку. Нас с тобой никто не считает самостоятельными единицами.

Эва: – Думаешь, девушка в опасности?

Мег: – Пока нет. Но как только Дория её найдёт, бандиты постараются расправиться со всеми сразу.

Эва: – Знаешь, а мне как–то не по себе. Предчувствие какое–то… Не скажу, что плохое, но как–то не горю желанием кидаться сломя голову на помощь. Такого раньше со мной не было, ты же знаешь… Как–то неправильно всё это. Тебе не кажется?

Мег: – Ха. Ты в этом не одинока. Дория, ты не в курсе, как бандиты хотят взять выкуп?