– Эй! – кто-то грубо толкнул меня в бок. – Брысь отсюда! Улицу перекрываем!

Жандарм. В темной форме с зелеными полосками. Он замахал мне рукой, отгоняя в сторону. Его коллеги уже со скрежетом задвигали металлические заслоны.

Людей оттеснили в сторону, и нам лишь оставалось, что с интересом наблюдать за тем, как сигналя и пыхтя, несутся машины картежа какой-то высокопоставленной особы.

– Кого-то важного привезли… – сказал рядом со мной мужчина-зевака.

– Слышала, это король Аллатри, вторила ему женщина в темном пальто с оторванной пуговицей. – Пожаловал, дьявол! Небось, хочет побольше проклятий наслать и так на нашу многострадальную землю!

– Тьфу-тьфу-тьфу на него! – вторила ей еще одна женщина в темном платке.

Я ничего не ответила. Машины картежа были выполнены из чистого золота. Того самого драгоценного металла, крупицы которого хватило бы на вкусный ужин для близняшек… На новый платок для нянюшки.

Несправедливость в Шобурге была во всем. Разделение на бедных и богатых было столь резким, что такое понятие, как средний класс стерлось. Его не было. Или ты ведешь разгульный и праздный образ жизни, наслаждаешься благами, что достались тебе по праву рождения или по праву того, что ты сумел заработать обманом, хитростью и ложью, или же страдаешь, голодаешь, работаешь честно, но все равно получаешь крохи.

Поджала губы.

– Уже можно проходить? – жандармы начали сдвигать ограждения обратно.

– Да, можешь идти, девка! Смотри, аккуратнее на улицах, с такой смазливой внешностью только неприятности искать!

Смазливая внешность! Я лишь мрачно усмехнулась. И где только разглядел за щуплой фигурой в перепачканном бесформенном комбинезоне и изможденным бледным лицом, который обрамляли обрубки некогда прекрасных светлых волос?

До нашего сиротского приюта дошла без проблем. Все местные давно меня знали. На улицах бедняков почти всегда была круговая порука. Кому бы здесь пришлось не сладко, так это чужаку.

На пороге ветхого обмазанного растрескавшейся штукатуркой здания меня уже встречала Фанни. Куталась в погрызенную молью кофту. Я сжала ее дрожащую от старости и тяжелой работы руку, покрытую сеточкой тонких морщин.

– Здравствуй, Фанни, – сказала я. – Как прошло все сегодня?

– Деточка моя, – улыбнулась пожилая женщина. – Пойдем скорее в дом, нечего на пороге лясы точить…

Она распахнула скрипучую дверь, и мы зашли внутрь. Близняшки, рыжеволосые Лили и Фокси уже спали в своей комнатке. Я зашла, чтобы поцеловать их на ночь. А негодник – Грэм рисовал что-то мрачное в своей тетрадке, где мы и обосновались с нянюшкой за чаем с сушками.

Чай у Фанни был особенный. Она сама собирала и сушила для него травы. Оттого он получался таким ароматным и душистым. Говорят, она использовала еще те, древние знания… Может быть. Я не знала. По крайней мере, не верила, как и все, в то, что растения обладают какими-то мистическими свойствами, если их собрать с утра, а не с вечера. И все же, чай этот был чрезвычайно вкусен.

– Сегодня близнецы вели себя на удивление хорошо! – надтреснутым старческим голосом сказала Фанни. – Мы с ними даже сделали несколько упражнений в арифметике.

– Ничего себе! – округлила я глаза.

Если сегодня близняшки ничего не вытворяли, то точно должен пойти дождь из жаб! Еще и арифметикой позанимались!

– А то! Ты думаешь, чего они такие присмиревшие стали? Услышали от этой трещотки-Клэмс, что в Шобург принц Аллатри прибыл сегодня. Говорят, он и в наш район заглянет. Я им пригрозила, что не пущу гулять, ежели будут отлынивать от учебы, – нянюшка тихонечко засмеялась, а я вместе с ней.

– Видела я сегодня кортеж этого короля! – хмыкнула я, стянув еще одну маковую сушку из миски и с хрустом ее разгрызая. – Никаких чудес вокруг него не происходило. Обычная золотая цацка с мотором. Из волшебного разве что опять улицы перегородили. Поэтому я на полчаса позже, ты уж прости.

– Может, ты просто не увидала магии-то? Он ведь не применял ее, проезжая в золотой машине… Или он должен был окружить себя ореолом розового флера, а, негодница?

Мы вместе снова засмеялись. Как же хорошо быть дома… И плевать, что мы нищие… Плевать, что иногда очень тяжело. Я ни на что не променяю Фанни и детей на какие-то там богатства и блага!

Попив чай, принялась за работу. Перемыла грязную, оставшуюся после ужина и обеда посуду. Вымела комнаты, прибралась в игровой. Еще раз проверила близняшек. После подошла к Грэму, сосредоточенно углем выводившему какие-то линии на куске картонки из-под конфет.

– Что это? Получается красиво, но довольно зловеще, – перегнулась я через плечо мальчишки, заглядывая в мольберт.

– Это дорога, – буркнул Грэм. – Железная дорога!

– Та самая, по которой мчатся поезда в Айранию? – улыбнулась я.

Единственную в нашем мире железную дорогу – связующую жилу между Айранией и Королевством Земфри, использовали редко. По ней отправлялись грузы, согласно тем крупицам соглашений о торговле, которые были заключены с аллатри. Наверное, Грэм решил нарисовать ее из-за слухов, ходивших сегодня вокруг приехавшего в город короля.